吕襄的一天当真是无聊透顶啊——
除去休沐，他几乎一下朝就径直奔向东乐街后三里地外的一处荒山。那里入眼浑黄，一卷细风便能翻起满面烟尘，迷人口鼻。
若是逢上烈日骄阳，上上下下尽是刺眼的白光，煞得人睁不开眼来。四面又不环水，更没有草木庇荫，看一眼便要开始流汗。偶有路人见了，也是以手作扇，加紧脚程，早些离开这个不毛之地才好。
然而这漫山遍野间，却撒下了不少人气，多是些粗缯大布的平民，正埋头清理荒山上的杂草杂木。吕襄乐呵呵地下了马，扛着农具也哼哧哼哧地与他们一同刨起地来。
那由内而外的心满意足，一如兔子见了草，醉鬼见了酒。手间的熟稔与脸上的欢快，绝非三斤圣贤书可以随意比拟的。
江令桥与容悦二人业业兢兢，一路跟了来。烈日当头，一人擎着一把绿叶树枝子作伞盖，双双抱肘望着眼前的浩浩荒芜。
“你想到了什么？”
“桃源村。”
“我也是。”
从前拿捏不住水下的，如今又见了陆上的。
二人走上前去，一左一右半蹲于吕襄面前，容悦一面说话，一面将树枝往他那畔挪了挪：“吕大人，你这是在做什么？”
“清理荒地呢！”吕襄宽慰一笑，“先把这些伐根、梢头、倒木、枝桠杂草什么的清理了，之后整完地便可以着手造林。这么大一片荒山，不能耕不能种的，若是一直废弃，不能为民所用，迟早有一日要成祸患的。你看，就如今，吸一口气能呛半口风沙，狗都不肯来，唉……”
“……”
吕襄突然意识到了什么，连忙解释道：“哎！我可不是说你们是狗啊！我这不也来了？大丈夫和小娘子不拘小节，别往心里去，别往心里去啊，哈哈哈……”
江令桥看了一眼苍凉的漫山遍野，忍不住问：“大人身为虞部郎中，掌山泽、苑囿、草木、薪炭、供顿等事，繁杂之事缠身，怎么终日埋身于此？大可一声令下，自己坐于案前高枕无忧啊！”
日头正盛，兴许吕襄自己也觉得有些热了，朝容悦身旁靠了靠，躲在那一小得可怜的一块绿荫下：“我手下有一司虞员外郎，很是精强能干，虞部大大小小的事交给他我放心。我这个人呢，好养活，最善安于现状，不求什么功名利禄，也不求大富大贵，做些积福后世的事，就已经很怡然自得了。更不提孤家寡人一个，无牵无挂的，一人吃饱，全家不饿。哎哟——小江姑娘啊，我这无权无势，老大不小的，你们若是真给我塞个娘子过来，保不齐要让人家同我一起吃苦一辈子，这不是耽误人家吗！”
看他睁着一双幽怨的眼睛，江令桥忍不住低头笑了一声：“吕大人啊——师命难违，朱阿婆既然铁了心要我们解决这桩心事，我们这些做徒弟的，又怎好说不？你也别去劝她老人家了，此事不结，她说懒得见你，免得你一通好说歹说，把她都绕糊涂了，届时又中了文人陷阱。”
“唉，”吕襄叹了口气，一把薅下一整株杂草，“此事若是被子芳知晓，肯定是要笑掉大牙的，丢人呐……”
子芳？
容悦问：“子芳是谁？”
“他嘛，”吕襄抬起头来，憨厚地笑笑，“我的一个旧友，从前一起读书的，功名也是一起考上的，谁料这家伙做官没两年，觉得辛苦，回竹西老家去了。”
“不过也好，他家中不缺财势，不入朝为官也能过得不错。近来朝廷动荡，他也算是躲过一劫了……”
“朝中出什么变故了？”
江令桥料想周子音之死会掀起一阵风雨，只是近来事忙，没顾得上打听一番，坊间也没出现什么传闻，想来是被朝廷给掩下了，吕襄这么一说，才突然想起来。
闻言，吕襄忽然坐直了身子，四下望了望，这才敢小声同二人言语：“执掌大理寺狱审的周寺正数日前遭了歹人毒手，据说死状惨烈，不忍直视。奈何他是朝中一品大员贾太师的亲侄儿，太师一直十分喜爱这个子侄，竟直接奏呈陛下，要替亡故之人讨回公道。”
这是人之常情，也在情理之中，容悦与江令桥相视了一眼——至此，事情还在他们预料之中。
“谁知贾太师一番查探之后，直接将矛头指向了当朝国师，言说是他暗中支使，挑拨离间，策反了周寺正的手下，这才造成了这般惨剧。”
“国师？是叫楚藏的那个么？”
“对，是他。自国师入朝，朝堂之中便成就三分天下。贾太师为首的二师三公党人数最众，国师阵营数量寥寥，我们这些闲散官员居中。国师出身寒微，太师一党向来是不怎么待见的，其中是非恩怨，我们这些局外人，不明内因，便不好妄加断议。”
容悦随口一问：“不是三师三公吗，怎么成了二师三公？”
本是信口一问，谁料空气突然诡异地安静了下来。吕襄瞪大眼睛看向他：“你不知道吗？”
这猝不及