七常府这几日，明显与往日有了些不同。
最初是江令桥之死，让阖府上下都蒙着一层沉闷的气氛。众人心里有怨，有恨，却又不敢直接当着周子音的面发作，默默嚼了咽了，表面上还需得作出若无其事、一团和气的样子。
然而悲凄化作苦水，整日整夜浸淫着人的身心，偏偏始作俑者还终日在眼皮子底下吆三喝六，发号施令，两相交织，总归是有些不一样的东西，迟早要从心底的深渊下爬上来的……
再然后是一众人精神萎靡，郁郁寡欢。整日里活得茫然，一直都是忙忙碌碌，却又不知到底忙了些什么。
“把这份文书送到大理寺卿那里去，午时之前。”
然而徐宿刚刚走出门，转头却又进了来，有些恍惚地问周子音：“大人，您方才说送去哪儿……”
“楚藏这只老狐狸，总算是让我抓住了尾巴！今日提审的孙大人素来同楚藏来往密切，好不容易找到由头将他绑了来，你们务必审仔细了，一字一句都不得错过！”
而待到周子音归来一看，不但那人一个字都没有吐露，牢狱里连七常的影都没有。派人出去寻，还是在鸿雁楼找到了喝得醉醺醺的几个人，就是听到周子音的名头也无动于衷，竟还哭着喊着说今日是头七，不宜见血腥，遂又叫了壶酒继续醉生梦死。
烂泥扶不上墙！周子音勃然大怒，直接派人将他们丢入水牢，生生关了三日才放出来。
酒醒了，罚受了，倒是规规矩矩了一阵，只是耷眉拉眼，胡子拉碴的，像是魂也没了，叫周子音看着气就不打一处来。
加之做事三心二意，言语似乎也不再如往常那般恭顺，三天一小惩，五天一大罚俨然成了家常便饭。刚打了板子，屁股上还是血肉模糊的，没躺几天就得继续鞍前马后。而见了面又难免惹周子音生气，几日前又被罚在太常寺门口当众掌掴，七个人轮流扇旁人耳光，每人脸上挨了六十个巴掌，烈日底下火辣辣地疼。
书房里，又是老生常谈，周子音高坐，七个人则卑躬屈膝地跪在他面前听训。
“没吃饭没睡觉啊！”周子音手里的文书直直扔了过去，石头一样砸在余本酋的头上，而目光却冷冷地扫过每一个人，“一天到晚魂不守舍的，不知道的还以为是死了娘还是死了爹！”
余本酋不言语，默默拾起落地的文书，一张一张叠起放回周子音的案桌上，而后退回原处跪好，任由额头红肿成一片。
“看看你们的差事！近几日可有审出一个人来？”周子音一掌拍在桌上，笔墨纸砚都骇得抖了三抖，“鞭子下得毫无气力，你们是审犯人！不是乡野间放牧的牛羊倌！”
“你这么会审，沈瑭的那两个学生不也都是抬出去的么……”
书房里本就死寂，这嘟嘟囔囔的声音一出，便显得尤为刺耳，周子音面色一沉，眼神像锋利的刀：“谁在说话？”
桌下跪着的七人没有出声的，个个敛眉搭首，气也不敢出。
“有本事说，没本事认？”周子音压着怒气，“这样的孬种，说出去都脏了我的名声！”
然而直到目光扫过三巡，也没有站出来的，周子音的手落在案几的纸上，一点一点攥起拳来，生生抓出了好几个洞来。
“好……好……既然没有人肯认，那就都给我拖出去打！反正人就在你们之中，也不会旁落他处。等打够了五十大板，若还没有招的，就给我再打五十大板！我倒要看看，一个缩头乌龟的壳，究竟能有多硬！来人呐……”
“是我说的！”人群中一喝，杨闯站了起来，“要打要罚，冲着我一个人来就是！”
“呵！”周子音看着他，神色肃戾，“好啊杨闯！谁给你的胆子，不但随意置喙起主子，竟然还敢当面顶撞了！”
“我不过是实话实说，你向来只会严刑逼供，也并非是每个人的嘴都撬开了的，沈瑭的学生，就没有一个屈服你的！”
周子音的嘴角翕动着，袖间的拳头攥得直作响。
“你刚愎自用，谁都入不了你的眼，就是旁人看来最亲近你的七常，也从来没当人看过！”
反正话都说出口了，情况再坏又能坏到哪里去？杨闯的脑海里回荡着桥妹妹的音容笑貌，眼睛越说越红：“高兴了就赏几口吃食，不高兴的时候还不知道憋着什么坏！见不得旁人好，总是同这个作对，同那个作对，每日都活在算计和仇恨里，你就是因为没有手足，没有朋友，所以才会变成这么一个冷血的怪物！”
“拖出去！”周子音猩红了眼，气得浑身战栗。
其余几个跪着的人也连忙去拉杨闯，不让他再说下去，小声地劝他冷静，不要酿成大错。
“我们几个人刚跟着你的时候，谁不是尽心尽力，事事替你考虑为你设想！这么多年来，你又给过几个好脸色？动辄打骂，一生气就要杀人，逼着我们做了多少丧尽天良的事！你是个怪胎，你没有心，你的血是冷的，自然是不怕，可我们不一样！你