寺庙瞬间起了大火，火势迅速扩大，橙光寺俨然成了架在火上烤的肥肉，越烧越烈。黑夜像是被大火烧开了一个裂口，越来越亮。
“失火了！”
“救火啊！快救火！”
寺庙内传来一阵呼救声，接着是忙乱的脚步声。
“该死！”汤威啐了一口，显然未想到寺里的僧人这么快就发现失火，因怕被识破，只得带着夜行人悻悻离去。
寺庙的大门很快被打开，躲在暗处的吕辛瞧见几个衣冠不整的和尚提着水桶从寺中冲出来，瞧那仗势，大概预备去附近的小星湖打水救火。智兴方丈随后也被小和尚搀扶出来，只是他的须发皆染上黑烟，瞧着狼狈不已。
众人皆自顾不暇，也根本未发现在躲避在旁的吕辛。吕辛瞧见僧人们合力救火，而智兴方丈也脱离危险，不禁放下心来，悄悄往山顶攀去。
半山腰的热闹并未“吵醒”居于山顶的止水庵，返回厢房时，吕辛默默捋着今天发生的一切，不明白督公的手下为什么要半夜火烧橙光寺，万一僧人没有警醒察觉，岂不是会闹出人命？
她心头生出无数疑窦，却理不清半点思绪，唯有无奈的坐到榻上，从枕头下拿出那枚玉佩，轻轻抚着那个“郢”字。夜凉，玉质亦冰凉，肌肤陷入凹槽的瞬间，她情不自禁的说道：“督公……你到底……是什么样的人呢？”
***
金銮殿。
圣上朝宗斜坐在龙椅上，静听着栾郢回禀有关修建皇陵的进度，从何处采买了玉石，又从何地采买了樟树。朝宗五十多岁，但保养得益，瞧着不过四十来岁，他的祖宗以武功夺天下，传至他这一代时只需守业，是以从未上过战场，身板并不像表面看着那么硬朗。深宫二十年，与朝臣玩的就是心眼，是以他的双眼往往眯着，总是探究的模样，却不愿被任何大臣瞧透他的心思。
栾郢身居高位，但面对圣上却不显谄媚之态，不似其他的大臣觐见皇上时恨不得将腰弯到地底下去，连模样都看不出去。此刻栾郢着一袭黑袍，袍子上绣有几株箭竹，葱翠郁立，在黑色的萧杀中平添几丝傲骨与生气。他的眉微垂着，敛尽平日目光中的慑人。
见栾郢不卑不亢汇报着采买的详情，朝宗不耐烦的摆手打断道：“这些小事你就不用禀报了，你拿主意朕信得过。朕问你，皇陵何时才能动工？”
栾郢恭敬答道：“启禀皇上，还有贵重木材与玉石未采集齐全，但并不影响皇陵的修建，二者可并行不悖。皇上可于下月选个黄道吉日，宣告皇陵动工。”
“还要一个月？动作也太慢了，从你提议修皇陵至今已快三个月，”朝宗有些不满，在龙椅上调整了坐姿，接道，“你难道不记得智兴大师说过，下个月星相有异，与朕的属相相冲，不宜大兴土木。朕命你，加快工期，这个月就必须开工！”
“可是……”
栾郢犹想再争取宽限几日，但皇上说一不二，更何况事关他本人的福祉，又如何能轻易听劝？栾郢只得应是，又将这笔账默默记在了智兴的头上。
说也奇怪，这不知从哪个犄角旮旯冒出的老和尚，乃因本地官员知晓皇上近年爱好长生不老，便将这古稀之年的老和尚引荐给皇上，吹嘘他有天下罕有的养生之法，又是修佛之人，只怕掌握着修仙的奥妙。如此天花乱坠的吹嘘一通，这便引得圣上上了心，非亲自见这老和尚一面不可。而自从圣上得了这老和尚，先是给本地官升官，让他平步青云，直接从九品芝麻官一跃晋升为。工部尚书正二品，省了二十年辛苦耕耘。（是国公爷的人或亲属）
而那地方官说也奇怪，升官后的第一件事就是保举国公府世子谢赟，说此人是难得的人才，而皇上龙颜大悦居然答应了，这便把谢赟安在了工部侍郎的位置上，竟比国公府先前要为谢赟谋取的职位还要高。
原来，这小小的地方京官竟然是国公府的人。
栾郢一下子被摆了两道，抢走两个肥缺，会意过来后颇有些恼羞成怒，但也只能吃下这个哑巴亏。
这老和尚不知给圣上灌了什么迷药，俨然成了圣上眼中的红人，连自己都快要靠边站了。更叫人气闷的是，这老和尚处处针对自己，总跟皇上说栾郢杀气太重，作孽甚多，劝皇上撸了他的权力，扬佛抑制杀戮。这怎么能叫栾郢不视他为眼中钉肉中刺呢？
栾郢的眼中闪过一丝阴鸷，又只得暗暗压下，这时一个小太监进来禀告说：“皇上，橙光寺传来口讯，寺庙昨晚失火，智兴方丈受惊了，所以今日无法觐见皇上，还请皇上赎罪。”
栾郢听到这儿，不禁低头轻笑。
但朝宗却是真急了，急急起身，身子也前倾似的说道：“怎会如此？大师无恙吧！”
小太监又递上一封信笺，高举过头顶递于朝宗：“智兴方丈还派人带来一封信函，嘱咐要交予皇上。”
朝宗急不可耐的接过。细细阅读后，原本的急色褪去，缓缓露出笑意。
栾郢心中诧异