说，擅自尝试超出自己能力的魔法很危险吗……”佩妮有些畏惧和犹豫。
“可是妈妈，那个学校里肯定有父母是巫师的孩子。”曼蒂平静地说：“我才不要被他们比下去。不管在哪里上学，我都要做到最好。”
“但那会很辛苦。”
“我不在乎，我只要最好。”她昂起头：“我敢打赌，我们今天遇见的那个女孩，格兰杰。她肯定会在家里练习魔法，我一眼就看出来了，她是和我一样的人，我决不能输给她。”
“好吧。”佩妮从后视镜看着女儿坚定的脸，语气无奈：“宝贝，你知道的，我们永远不可能真正拒绝你。”
“我当然知道。”曼蒂就笑起来，凌厉的眉眼柔和许多，她惯常是不喜欢笑的，除非是在家人面前。
“我想多研究一下那个魔药。”哈利捧着脸，手肘撑在膝盖上：“可惜布巴吉女士不让我们买……”
他说这话时瘪着嘴，眉毛也拧在一起，显见得怨念颇深。
“回去之后看看吧。”达力说：“挑几个比较安全的魔药，如果原材料我们自己就能摘到的话就更好了。”
“你说得对。”哈利被说服了。两个男孩开始讨论什么魔药才算在“安全范围”之内。
翌日早上，弗农开车将佩妮、曼蒂和哈利送到了贝弗利小屋，出于各种考虑，他们把达力留在了家里。而曼蒂和哈利则在佩妮的关照下进行魔法课程的预习。
时间过得很快，一眨眼就到了7月31日，这一天是哈利的生日，过完今天他就十一周岁了。
按照惯例，弗农下班后去取了早就预订好的蛋糕和要送的礼物，带着达力开车前往位于远郊的贝弗利小屋。
“生日快乐，哈利。”弗农把蛋糕放在餐厅的桌子上，拥抱了一下他，又很快放开：“好小伙儿，你要十一岁了！要开始学着独立了！”
哈利笑着点头，头上被佩妮戴上螺旋纹彩纸做的尖顶生日帽。
“生日快乐，哈利。”佩妮看着哈利的眼睛微笑着，眼底却闪过一丝水光。
“谢谢你，佩妮姨妈。”哈利抱住佩妮，又把头偏到弗农那边：“谢谢你，弗农姨父。谢谢你们。”
佩妮摸了摸他的头发：“好啦，先吃饭，吃完饭去拆你的礼物。”
哈利松开佩妮，仰头露出一个大大的笑容：“好!”
因为是生日宴会，所以菜色很丰盛。什么烤仔鸡、用玫瑰水和蜂蜜代替烈酒的酒浸水果蛋糕、黄瓜三明治、烟熏鲑鱼鲜奶油可丽饼、牧羊人派、凯撒沙拉、烤牛肉和约克郡布丁、黄油曲奇、巧克力软饼干、咸奶油面包、炸薯角、煎培根和香肠，还有一堆糖果零食。当然最重要的主角生日蛋糕也必不可少——一块两磅重的黑森林蛋糕，巧克力做的牌子上写着哈利的名字，并祝他生日欢乐。
三个孩子疯玩了一晚上才被佩妮勒令上床睡觉。
“哈利。”佩妮叫住了他：“我还有一样东西要交给你，可能跟你母亲有关。”
哈利愣了一下，曼蒂和达力对视一眼，默契地离开，把空间交给他们。
“姨妈……”哈利讷讷地喊了她一声。
佩妮走过去，从披肩外套的内袋里取出一封信递给他。
样式熟悉的古旧羊皮纸信封，封面上黑色的花体字母边缘已经有些模糊。
和霍格沃茨的录取通知书是一样的。
哈利感觉自己喉咙里堵着一块又软又滑的橡皮泥或者别的什么，哽在那儿不上不下的，害他呼吸都不顺畅了。
他抖着手接过来，低头摸着信封上的字沉默不语。
“回房间再看吧。”佩妮拢了拢宽大的披肩外套：“早点睡，哈利。”
“佩妮姨妈，你也是。”哈利低声说着，脚步拖沓地上楼，回了他的房间。
哈利坐在书桌前，台灯的光源温暖柔和，照亮了他摆在面前的信封，信封上的字迹与录取通知书上的如出一辙。只不过这封信上只写了哈利的名字。
他有些不敢打开了。
但……里面可能会提到他从记事起就再也没能见到的父母。
哈利轻轻拿起信封，郑重地打开它。里面有三张折起来的信纸，也是羊皮纸材质，看来魔法界真的很喜欢这种纸张。
他鼓起勇气把信纸展开，开始读信。
亲爱的哈利：
我相信，在你读到这封信时，你已经初步接触到了魔法界。我对把你送到非魔法界的事情感到非常抱歉，但这是保全你生命的唯一办法。
你的父母，詹姆·波特和莉莉·波特，他们是魔法界的英雄。你也是。
就在十年前，你一岁多的时候。那时候魔法界有一个邪恶的黑巫师，我们叫他“伏地魔”，但孩子，千万不要在魔法界说出这个名字，他在自己的名字上下了咒，不管在任何地方呼唤他的名字，他都能感受得到。
这个黑