宁岚这般想着，心中的雀跃又增添几分。
往村子的方向有一条小路，四周都是杂草丛生，只这路两侧空荡荡的，芸娘在一旁解释道：“村里的人去山上砍柴打猎，都得经过这里。”
再向前一段距离，贫瘠的地块被农田取代。因为是冬日，田地里也没种什么。深褐色的泥土在一片萧瑟中，书写着寂寞。
“芸娘去接小木了？”走进村子，一个背着竹篓的大叔见到一行人，爽朗地高声招呼。
芸娘点点头，笑道：“许叔又去集市了？”
“可不是，去拿些药，你也知道我家那婆娘……”
“许婶身子还没好吗？”
“是啊，还老咳嗽，你说，都这么久了，咋就是好不起来呢……唉……”
冬天实在太漫长，有些话沉默在嘴边。
但许叔很快缓过神来，他看向宁岚，问:“这姑娘是？”
芸娘想起两人刚见面时，宁岚身上披着的明显不属于她的外袍，犹豫片刻，她道:“司公子……之友。”
闻言，许叔的面上带了几分敬意:“姑娘遇到难事了，就直接来找我，我若能帮上忙，必出手相助。”
“许叔客气。”宁岚没有纠正芸娘的话，算是间接默认了“友人”这一身份。
虽然现在还不是，但肯定不会永远都不是。有言道，“三人成虎”。万一一传十，十传百，传着传着，司璟也信了呢。即使这可能性几乎不存在。
临近傍晚，家家户户的烟囱中都升起袅袅炊烟，出门在外劳作的人也如倦鸟投林般，纷纷赶往家的方向。
村子一时间热闹起来，四处可见人的身影。
芸娘看起来很受村里人的喜欢，一路走来，总有人与她搭话，她也会认真回答每个人的问题，宁岚只需要陪在旁边，做一台微笑机器就行，在偶尔被提到时，点点头当做问候。
“姑娘，我们到了。”芸娘停下脚步。
与司璟所住的小院落不同，这是一栋独立的屋子，外表装饰也更显破旧。往里走，狭小的空间被利用得满满当当，杂物与房间挤满了每个角落。
原先还没感觉，现下一对比才明白，落魄的皇子还留有几分矜贵。
“姑娘在这儿稍等片刻，我去找衣物。”芸娘说罢，便向角落里的柜子走去。
刚进村子时，小木就被几个同龄的孩童唤走了，如今这房里，只她们两人。
宁岚边随意地观察四周，边说：“我姓宁。”
芸娘手下动作一顿，轻声喊了句“宁姑娘”。
宁岚继续状似无意地开口问：“许叔和司……公子，很熟？”
“熟倒是谈不上，早些日子，许叔与许婶一道去山里采些野菜。去时还好好的，哪知下山时，许婶突然倒下了，把许叔急得呀，在这地方，哪能找到什么郎中。幸好遇上司公子，他还通药理，几下许婶就醒了。”
“只是，这病根一落下，难除啊。”
她的语气中也有些难过。
生老病死，是生命的规律，但人非草木，真碰到这事，很难不为此动容。
芸娘拿了几套衣物过来，把话题拉了回来：“宁姑娘暂且凑合穿，过些天可去集市瞧瞧，城里的布庄有时会带些成衣过来卖。”
还没等她说完，门外便有一道尖锐的女声大声骂着：“好你个野丫头，一天天竟知道往外跑！连带着你弟都成天不着家，养你们有什么用！我养头猪都比你们有出息！”
房门被大力推开，一个穿着粗布衣的中年妇女站在外面，她双手插在腰间，眉头紧锁。见到宁岚身上熟悉的衣服和房间内的情况，她冷哼一声，阴阳怪气地嘲讽道：
“不知道的还以为你是哪家的小姐，这么大方，东西说给就给？家里的锅都要揭不开了，还往外送东西呢？”
“娘！”芸娘赶忙出声拦住她，“颜叔有给银钱。”
说着，她把一个小荷包递了过去。
那妇人接过来掂了掂分量，瞬间喜笑颜开。她把荷包往自己口袋里一塞，精明的眼神定在宁岚身上，她的目光炽热，似乎在看一棵巨大的摇钱树：“姑娘还有什么需要的？想要什么尽管拿！”
又转头呵斥芸娘：“把你那几套新的拿来，也不看看你是什么，人姑娘穿着才配！”
她摸了摸口袋，满意地眯着眼往门外走，想起什么似的，又回头吼道：“等下去把小木带回来！好的不学，竟学你在外面疯，天天跑人山上去，你看人家愿意搭理你们吗？”
“娘，司公子人很好。而且，他还会教小木念书。”
妇人嗤笑一声：“念书？念书有什么用？能值几个银钱？有这闲工夫，不如去拔点草喂鸡！”
“记得去煮饭！”
最后丢下一句话，那妇人头也不回地离开。
芸娘轻舒了一口气，抱歉地朝宁岚笑笑：“我娘