迪安和阿尔文招呼着楼梯口的霍尔登回到一楼大厅。
三人围绕沙发坐成一圈。
霍尔登听迪安讲述了一遍从邻居们口中问到的线索，开口，
“这跟我从物业和亨德森政府部门了解的信息一致。过去二十年间，几乎每年这两个部门都能收到369号房的住户，也就是帕农寄给他们的物业费和房产税支票，直到五年以前，帕农停止了邮寄支票。”
“税务部门尝试过联系他，可失败了，帕农人间蒸发了一样。”
“我这么跟你们说吧，国税局算是整个美利坚最神通广大的部门，连他们也没能找出帕农，别的人想找到他的希望渺茫。”霍尔登遗憾地说，“亨德森政府也把帕农列为失踪人口，再过两、三年，就会宣告他死亡。”
“帕农真的失踪呢？”
阿米尔直直地盯着地面，脸色苍白得失去了血色。
砰！
他狠狠锤了一下桌子，
“我的错，都怪我这个自私、冷漠的蠢货！如果我早几年来看望帕农，有我照顾他，他不会失踪。”
真是个情绪化的家伙。
迪安赶忙安抚，
“别激动，你那时候也破产了，房子被拍卖，流落街头自己都快过不下去，哪里有余力帮到几百里外的亲戚。连上帝也无法苛责你。”
“不，伱不明白我曾对帕农做过什么…我…对不起他…”
阿尔文抱着头，肩膀一阵颤抖。
“那就说出来。”霍尔登注视着他痛苦的脸庞，声音温和地柔性劝导，“有人一起分担心事，你会好受一些。”
阿尔米咬咬牙，
“再给我点时间，等我准备好，我就把我和帕农的往事原原本本告诉你们。现在请继续，还有什么发现吗？”
“我在亨德森警局打听到一个消息。”霍尔登手指在茶几上轻轻扣了扣，“你的亲哥哥帕农失踪后一段时间，这栋房子里发生了一起凶杀案。”
迪安点头，“街区邻居们也是这么告诉我们的…警察们把这栋房子封锁了一天，抬出去了一具流浪汉的尸体？”
“不是流浪汉。”
霍尔登凝视着不远的窗户口，眼神变得凝重，
“是一位六十多岁的老人，而且他的身份不简单，甚至不同寻常。”
迪安和阿尔文都打起了精神，
“社会地位很高？”
“嗯。这位死者叫做亚历山大·拉斐尔，是整个内华达州都颇有名气的灵媒。”
霍尔登从怀里取出一张全身照。
中等体型，着黑色长袍的老人。
微微驼背。
头发白，皮肤也异常地苍白，一张马脸上长着硕大的鹰钩鼻，薄嘴唇，眼睛瞪得很大，有些凸出眼眶，给人一种随时都极其亢奋的感觉。
“灵媒？”
迪安的眼皮开始不停地跳动，一种淡淡的不祥感笼罩心头。
“灵媒又叫做通灵者。在西伯利亚、亚洲北部、阿拉斯加等地，它被称为萨满。”霍尔登回忆着自己查到的信息，“他们对外宣称自己能与逝者的幽灵进行沟通，他们能请求幽灵分享生前的信息，来协助生者。”
“所以灵媒能看到幽灵？”迪安琢磨着灵媒能否看到自己的杀手锏“往昔之影”。
“传说中如此，他们生具特殊的眼睛，能看到幽灵。也能帮助悲伤淹没的普通人与逝去的亲人联系，以寻求心理的慰藉。”
涉及到神秘学的话题，迪安和阿尔米都默契地保持着沉默，
房间中只有霍尔登的声音在回荡。
“在美利坚，永远不乏迷信和愚昧之人，无论是城市或者乡村，都有相当一部分人相信灵媒，其中大多数都是失去亲人的人，渴望着借助灵媒的力量，与亲人重新取得联系。”
“也有一部分狂热者，把强大的灵媒当作一个信仰，自己作为信徒去崇拜它，模仿他们、冥想训练、期待着有朝一日自己能也能掌握这种对话逝者的力量。”
“而这位亚历山大·拉斐尔先生，根据我的调查，曾经为上百位顾客通灵，因为堪称神迹的表现，收获了一批信徒。他在美利坚的灵媒圈子里德高望重。”
霍尔登声音停止，静静等待两位听众消化完这些信息。
……
“霍尔登，你相信灵媒的力量吗？”迪安问，他掌握着“影”，自然知道这个世界存在超自然的力量，他也想借机搞明白官方对此了解到了哪一步。
“你们fbi应该对这些唯心的理论进行过大量研究吧？有结论吗？”
霍尔登的表情很奇怪，挺拔的鼻梁上，那双睿智冷静的眼睛，失去了从容，变得犹豫不决、还有些迷茫。
良久以后，才斟酌道，
“曾经有个部门专门邀请了一群大名鼎鼎的灵媒，把他们召