“郭大人，郭少卿……快醒醒……”
郭显正半梦半醒间听见响声，脑袋动了动，自蓬乱的被褥里睁开了眼，没好气地道：“又怎么了？还让不让人睡个安稳觉了！”
“大人赶紧，人已经到昭狱了！”陈司直搓了搓惺忪的眼皮，卡着嗓子道。
“什么时辰了，怎么不喊我？！”郭显正闻言，腾地从床榻上坐起，抻了抻未曾换下的官服，跌跌撞撞就冲出了门，嘴里还念叨着，“该死，怎么能误了时辰！”
推门见了东升的日头，他又猛地顿了足，旋即回过身，跟身后的人撞了个满怀。
“哎呦喂！”那司直正垂头抻着皱巴巴的官服，蒙着脑袋就撞上自家大人的胸膛，赶忙往后跌退了两步。
“还未及晌午？！”郭显正抓上那人的胳膊，扶了一把忙慌问道。
“是突袭。我的大人哟，您还没习惯呐？！”陈司直见人踯躅不前，二话没说，拉着他就往外头走去，“赶紧着吧……”
虽说孙太后的野心昭然若揭，崔玄之及一众太常寺儒士的罪名，终归还是要落在实处。
先帝治下道教多年繁盛，原本清净寡欲的道场之中，不免有借修行之名广积田产、藏污纳垢的。世家大族想要借机罗织罪名，排除异己，再容易不过。
时任廷尉少卿的郭显正，便是那憋屈的磨心。他终日埋头在案卷山堆里，又要时刻提着心，应酬各位王孙公侯冷不丁的提点。
郭显正琢磨着，左右耽误了这些功夫，也该把积攒在道观里的腌臢污垢，一掸子全掀了才好。他能做的，便是将能摸见的一并摊开，待手起刀落的贵人拣选拿捏。
而这个贵人，今日却毫无征兆地改了提刑时辰。
待郭显正急急忙忙地跨入门槛，就见小王爷背着身，手上转着把白玉扇，正信手敲着一排慑人刑具，跟摆弄编钟似的，饶有兴致。
他本是强打精神爬出了被褥，被这滋拉声响一惊，睡意倏然没了影。
“郭大人，已按名册上的尽数提来。”狱卒附耳禀报一句，又躬身退回了暗处。
昭狱另一边的刑架上，挂着一排奄奄一息的儒士，人员数目之多，几乎把太常寺掏了个空。几案上厚厚一摞案卷沾了腥臭血水，静静候着，看是哪张的主人，能在今日有幸一命呜呼，躲了这无尽的血肉折磨。
“丁零当啷……”又一阵动静自夏明熙指尖传来。声似磨骨刺魂。
饶是此刻一袭墨色劲装，立在他身侧的曾青，也不禁打了个颤。那是自小跟在夏明熙身边的侍卫，曾在明枪暗箭之下护了他无数个春秋。
曾青暗自腹诽：“要是真有地狱，以人骨奏乐，当与这响声一般无二吧。”
待铁器的最后一缕余音散去，夏明熙回身瞥了瞥来人。
陈司直怯生生候在几案边，手里紧紧攥着本折子。见小王爷看向自己，快步迎了上去，双手递上折子，躬身解释道：“案卷污杂，怕脏了贵人的玉手。郭少卿便命属下誊抄了这名录。”一开口才发现，嗓音如荒钟轰鸣嘶哑，难以辨认音节。
夏明熙视若无睹，提步走向一旁的郭显正，戏谑道：“你们廷尉寺当家的还病着呢？”
“朱大人抱病告假……”还未及郭显正道尽缘由，就被夏明熙清亮的笑声打断。
“这病来势汹汹啊。好在不是瘟疫，害了你们可就作孽了。”轻飘飘的一句话落，如那凌迟的刀片拂过皮肉。众人噤声，狱内霎时针落可闻。
“朱大人这把年纪，病去如抽丝。眼下正值冬寒，北都实在不适合养病，只怕明年开春都好不了了。”夏明熙自顾自的叨叨着，白玉扇骨拨过厚厚一摞沾了血污的案卷，哗哗作响。
见众人垂首不语，他又踱步绕至郭显正另一侧，曲臂搭上了他的肩，丝毫不顾尊卑礼节：“郭大人与我岁数相仿，没那白须老头盯着正好，可以多陪我消磨消磨时光……哎！倒不如干脆将这廷尉寺交由你管算了！”
夏明熙晶眸一亮，却看得郭显正一凛，不知该喜该愁。而那还躬着身子，双手托折的陈司直，哆嗦更甚。
夏明熙骏眉一挑，仿佛才见着那儿还有一人。他两指轻轻提起了折子，纸叶翻飞垂下，吓得陈司直一哆嗦，赶紧俯下身子去托。
“放心，散不了，都在原处好生呆着。”夏明熙眯眼细细扫过那折子，上头齐刷刷躺着一堆名字，半晌，提笔一勾，便断了上面几人的生路。继而玉腕一翻，将折子递给郭显正，便揽着曾青找茶喝去了。
身后尖利嘶吼一阵又一阵地响起，伴着血水喷涌的鸣叫声，听得人心惊肉跳。
“主子当真如此……”曾青犹豫着，薄唇微动，蹦出了几个字。
“今日这些人也不算无辜。”夏明熙道。
“那太常卿崔大人？”
“怎么？阿青心软了？”
“主子因着太后自小的宠爱，顾了舐犊之情，就要将这寒窗苦