此话一出，大殿四周的空气仿佛凝固，几个大臣的脸色也苍白起来。
“……春闱放榜已过数日，爱卿何出此言啊？”皇帝惊道。
袁鸣羽一掀衣袍前摆，跪地陈言，“陛下，微臣几日前听闻此次春闱有考生的考卷被冒名顶替，故今日特奏请陛下，彻查此事！”
袁鸣羽虔诚叩拜了下去，只留愣住的嘉祥帝不知该如何回答。
此时，辰王欣欣然上前行礼，微笑道：“启禀陛下，袁统领所言，确有其事。”
闻言，朝臣们一惊，纷纷窃窃私语起来，就连跪拜在地的袁鸣羽都忍不住抬头看向了辰王。
辰王勾着唇角，续道：“几日前袁统领就曾与儿臣说起此事，儿臣特地去了礼部一趟，与礼部尚书张恒张大人共同调查此事，细查之下发现当日的考卷之中，确有几份被调换。”
皇帝皱了皱眉，“那是何人所为？可有查清？”
辰王不再回话，反倒一副志在必得的样子，抿唇不语。
“陛下，”一侧的太子突然走上前来，开口道：“辰王也与儿臣说起过此事，一日前，儿臣与都察院的几位大人已经暗中彻查过此事，皆是此次春闱的一个房考官所为，此人是个十足的赌徒，为贪欲收受几个贵族子弟的贿赂，潜入主考官的屋子，私自调换了考卷，此人已经拿下，现下就关押在都察院的大牢中，听凭陛下处置。”
这两位向来针锋相对的皇子今日出人意料地站在同一阵营，竟还效率奇高地一起破了这片刻前还震惊众人的舞弊案，令人感到惊奇的同时还感到一丝怪异。
袁鸣羽不可思议地看着自己身前的二人，他们轻飘飘的几句话，便将这场恶劣的舞弊案全部推到一个小小的房考官身上……
辰王斜眼瞥了他一眼，嘴角勾起一个嘲讽的笑。
皇帝擦擦头上的冷汗，扫了堂下一眼，心中稍稍安定下来，顺势道：“既然太子与辰王都已查明此事，那就全权交由都察院去办吧，涉案之人依律处置便是。”
此案明显背后另有其人，但众臣心中都明了，皇帝这是不欲再深究的意思。
袁鸣羽紧紧攥了攥身侧的布料，朝臣们的目光令他感到如芒在背。
此事令他失望的，不仅仅是太子和辰王狼狈为奸，视律法如无物，更是皇帝随意又不愿惹麻烦的态度。
天下寒士苦读十年，却被这样的结局草草打发去，一想到这里，袁鸣羽气闷到眼睛都烧红了。
直到退朝后，他才失魂落魄地走出大殿。
辰王阴暗地望着他的背影，暗道此人果然不安分。
“六弟啊，”太子悠悠然走到辰王身侧，抻了抻朝服的袖口，玩味地笑起来，“皇兄早就提醒过你，袁鸣羽是一匹雁北的野狼，你收服不了，现在可后悔带他回来与本宫作对了？”
辰王收回目光，回过头，意味深长地看着太子，嘴上也丝毫不落下风，“皇兄莫不是忘了，这春闱舞弊一案还是臣弟给皇兄透的口信，今日若是当真被袁鸣羽打个措手不及，皇兄怕是不会这样惬意在此嘲笑臣弟了。”
太子冷哼一声，甩了甩袖口衣摆，大步朝前走去。
辰王面色冷下来，低垂着的眼眸中闪过一丝杀意。
袁鸣羽，你既然一再不识抬举，那便休怪本王心狠了……
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纪知意一行人自离开江陵城，路遇两伙人的追杀，虽然都一一应对了过去，但还是牵动了纪子嵘的旧伤，他们不得不在一处偏僻的村庄落脚。
他们落脚的村子叫和沁村，村中人丁凋零，只有几户老人家还固守在这个村子里。
纪知意听完萧启打听来的消息，不由蹙了蹙眉，“这村中有何异样？为何不见青壮人丁？”
萧启将刚刚向村民买来的几个烧饼递给她们，叹了口气道：“听闻是这村子附近常年旱灾，前几年庄稼更是颗粒无收，年轻壮丁都离开这里，去往江宁一带富庶之地了。”
纪知意接过烧饼，心中有些不是滋味。
这时，一位衣着朴素，满脸皱纹的老妇人朝他们走来。
“各位贵人，村南面有几处无人的屋子，已经荒废许久，若贵人们不嫌弃，可在那里小憩……”那老妇人恭恭敬敬道。
纪知意温柔地笑起来，“阿婆，我们几人冒昧前来，该是我们打扰，不知村中可有医者？我阿姐受了伤，须得医治。”
老妇人颤颤巍巍抬起头，“村中原来有一医者，只是前几月也离开了村子。”
纪子嵘疑惑道：“没有医者，那这村中老者生病，该如何是好？”
老妇人抬眼看了纪子嵘一眼，缓缓摇头道：“老矣老矣，知天命的年纪，得了病便入黄土罢了。”
“待我们这帮老家伙死了，和沁村就没咯。”老妇人一边口中窸窸窣窣念叨着，一边一瘸一拐地离开了。
萧启忿忿道：“像和沁村这