八月初二，姜老太太寿诞。
因去年刚过了整寿，连皇帝都亲临庆贺，姜老太太本想今年简单操办，耐不住姜姃软磨硬泡，非要广邀亲朋来府中热闹一日。
姜家儿孙均被外放到江南做官，京中除了已经出阁的姜娴，姜老太太身边便只有姜姃这一位孙女，眼看着也要定亲，不久就要离府了，舍不得违了她的意，只得命人下帖子请了京中一众沾亲带故的官宦公子及命妇贵女。
林家与姜家是姻亲，逢月和苏景玉自然双双在邀请之列。
上次在衍王府的阁楼，林玉瑶伙同姜姃哄骗逢月，要把她从楼上推下去，将本就摇摇欲坠的姐妹之情撕出一道永远无法愈合的伤口。
想到又要面对姜姃与姐姐林玉瑶，逢月心情恹恹，胸口像是压着一块石头，憋闷的难受，手里的绣工都做不下去，面无表情地歪在极乐椅上吃着苏景玉新从五芳斋买回来的桂花糕，味同嚼蜡。
窗子敞开着，院子里新栽的各色菊花香飘淡雅，随风而入，冲散了桂花的甜香。
苏景玉尝试着拈起一块桂花糕含在嘴里，难吃归难吃，并不及他想象的那样入不得口。
知道逢月因为受邀去姜家的事而烦心，故意笑着逗她：“怎么了？买了你最爱吃的桂花糕还不开心？嘴撅的都能挂个油壶了。”
逢月低头不答话，没有留意他破天荒吃桂花糕的举动，跟着拿了一块吃。
苏景玉脚尖勾过一支圆凳在她身边坐下，曲指拂去她唇上的桂花碎屑，轻声道：“不想去就不去，何苦为难自己。”
“那怎么行？”逢月抬头无奈反问。
姜家与林家沾亲带故，又是姜老太太亲自下帖子请的，她是定远侯府的少夫人，若是婉拒，自己和林家的面子过不去不说，连带着侯府都会遭人议论。
苏景玉淡然一笑，顺着她的话道：“那就去，谁都不必理会，吃饱了回来就是了。”
逢月不置可否，悻悻瞥着请柬上的地址。
千秋苑，她实在无法将这个喜气祥和的名字与姜姃联系到一起，甚至对快要与她定亲的祁沐恩都涌起一丝同情来。
“你可知道千秋苑在哪儿？”苏景玉跟着一瞥，眼底蕴着无限深意。
逢月微怔，无声摇头。
苏景玉扬唇浅笑，“就在衍王府的别院东边，仅一路之隔。”
苏府在别院的西南方，逢月前次去见李元君，马车往返都走的西街，不知道东边竟是姜府的千秋苑，意外地眨眨眼，急促问：“你打算初二去别院见那个黑影？”
苏景玉点头，神色中透着股一切俱在掌握之中的镇定与从容。
“别院内外顺子都已经探过了，那里并不惹眼，看守的人不多，只有刘丁带着一众侍卫。初二那日东边的姜府热热闹闹，势必会吸引别院中人的注意，防备也会比往日松懈，正是一探的好时机。你放心，到时候我会让顺子在千秋苑寸步不离地陪着你，不会有事的。”
回想在衍王府阁楼，苏景玉被于裂带着刘丁刘卯堵在门内惊心动魄的场面，逢月不免忧心忡忡，瞬间将防着姜姃和林玉瑶的事忘到了脑后，蹙了蹙眉：
“那你为何不晚上去，白日里万一被人发现了如何是好？”
毫不掩饰的关切令苏景玉为之动容，眼中盈满笑意，撑着极乐椅的扶手靠过去，将她娇小的身子完全笼罩在自己的阴影中。
灼灼目光瞟着她红艳诱人的唇瓣，慢悠悠道：“夫人是想陪我一起去？”
阁楼里那次激情的拥吻仿佛就在眼前，逢月羞的双颊滚烫，只顾着偏头躲闪。
夜里去别院虽然不易被侍卫察觉，但光线晦暗，容易被洞中的机关和暗器所伤，稍不留神便可能丢了性命，反倒不如白日里安全。
苏景玉怕逢月担心，不敢如实告知，眼波一转道：“反正你夫君名声不好，白日里被人发现了大不了说是觊觎小郡主的美色，想要一睹芳容，夜里说出来可就不那么好听了。”
“苏景玉！”逢月又酸又恼，气的转回头来一巴掌打在他胸口。
苏景玉唇边勾着一丝得逞的笑，轻柔地拥她入怀，直到她紧绷着的身体在他怀里渐渐瘫软。
初入秋时天高云淡，惬意凉爽，白露一过，天气骤然转冷，瑟瑟秋风卷着还未散尽的薄雾直往衣领里钻。
逢月一大早便醒了，总觉得心神不宁，磨蹭了一个多时辰才穿戴齐整，不情不愿地跟着苏景玉登上马车，踩着请柬约定的时辰赶到千秋苑。
门外的照壁上高悬着个烫金的“寿”字，两侧的对联被风刮的边角翘起，抖的如同红蝶振翅一般。
底下停满了官车骏马，一眼望不到头。
几个衣着华丽的仆妇恭候多时，满脸堆笑地赶上前施礼，接过顺子送上的贺礼，簇拥着逢月与苏景玉进门直奔前厅。
两扇红漆雕花的厅门敞开着，姜姃团扇掩面，心急地倚着门边向外