没有紧急军务政务时,朝廷都是在腊月二十开始放年假，一直到正月初五。
各地官学、私塾以及在家读书的孩子们也依循着这个定例。
所以，腊月十九，岑先生、马老先生上完下午的课,便带着佟穗给的一份丰厚年礼告辞离去。
齐耀欢呼着回了隔壁的国公府,绵绵带着丫鬟去了侯府西院。
佟穗坐在二进院的厅堂，陪佟善、张超、大郎、二郎说话。
以前这四个在佟穗眼里都是孩子,如今十六岁的佟善、十四岁的张超已出落成少年郎,身姿挺拔,一个比佟穗高了，一个跟佟穗齐平。
“岑先生给你们布置了课业，过年这阵子别光顾着玩,谁要是没完成,今年就没有压岁钱。”
她特意看着大郎说的。
大郎十一了，模样像孙典,脾气也像,只在萧家的时候还算老实。
大郎：“夫人放心，我肯定盯着二郎写完。”
二郎：“……”
佟穗：“我安排了马车,送你们回去吧。”
佟家、孙家、张家都住在洛南，离得也近。
孩子们走后,又过了一个时辰天色才变暗，没过多久，萧缜回来了。天冷风大，萧缜虽然披着大氅,脸却实打实地吹了二十多里路，他凑过来亲佟穗时，佟穗都被他冰到了。
“等会儿该吃饭了。”佟穗按住他的手,轻嗔道。
萧缜：“行，晚上再来，明日可不用早起。”
他去西次间沐浴了，佟穗先去了前院，正好碰见并肩而来的柳初母女。
娘仨刚说会儿话，门房来报，说孙典来了。
连绵绵都笑着看向母亲，柳初又怎能不脸热，低头假装喝茶。
佟穗笑道：“准是不知道大郎二郎已经回去了，又来接孩子，请进来吧。”
因是熟人，门房直接把孙典带到了贤和堂。
孙典走到堂屋门外，见里面只有柳初娘俩，愣了愣。
绵绵道：“二婶去催二叔了，我去瞧瞧四叔他们快来了没。”
说完小姑娘也跑了。
丫鬟们都在外面守着，堂屋只剩他们两个，孙典心头火热，打横抱起来不及躲闪的柳初便大步走进次间，低头就去亲。
这时的孙典，全身都像着了火，柳初躲得过他的嘴躲不过他的手。
“别这样，马上吃饭了，二爷四爷很快都要到了。”
孙典声粗气重：“他们既然给我单独跟你相处的机会，就不会那么不识趣。”
他容易吗，惦记十几年了，今日总算可以抱到人。
柳初被迫仰着头，无力地抓着他的后颈，眼里一片湿润：“他们是想让我陪你说会儿话，不是让你这样，孙典，将来我真嫁你了，你怎样都行，在萧家，你不能，我也不能辱没了萧家的家风。”
老爷子的面容在脑海里一闪而过，孙典不得不松开手，只继续抵着她，贴着她
的耳朵道：“萧缜在东营做正都，我在南营做副都，皇上又要不行了，现在还不是成亲的好时机，我再观望观望，你也别急，更别胡思乱想，我只会娶你。”
柳初：我没急，正事要紧，你先顾好自己吧。
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说完，她用尽全力推开孙典，转身回了堂屋。
孙典瞅瞅衣摆，狠狠掐了自己几把，消停了再挑开帘子，看眼秀秀气气偏坐在椅子上的柳初，一边往外走一边道：“既然他们回去了，我也走了，你跟二爷说一声，就说我改日再登门跟他讨酒喝。”
于是，等萧缜、佟穗估摸着时间过来时，就只看到重新坐在了一起的柳初母女。
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腊月二十八，乔长顺从辽州回京述职，见到一家子也不叙旧，叫上萧缜几兄弟陪他去老爷子的墓前大哭一通，傍晚才回萧家，衣摆裤子上跪得都是土，眼睛也肿成了核桃。
逝者已矣，萧姑母递过去一张温热的巾子叫儿子擦脸，再打趣道：“上次他们几个从辽州回来，说你快胖成发面馒头了，我瞧着怎么没什么变化啊？”
乔长顺哭过一场平静多了，只是声音还哑着，瞪眼萧延几个，道：“讨伐乌国的时候天天在草原上跑，一跑就是几百里，当时就瘦了不少，解决陈家父子接管辽州军后，我跟着士兵们一起操./练，自然又恢复了现在的玉树临风。”
萧野：“家里两个新弟妹，你能不能别这么厚脸皮？”
颜明秀与乔长安媳妇互视一眼，都笑。
乔长顺瞅瞅几位嫂子弟妹，意味深长地道：“我第一孝顺，三哥第二，其他人都不行啊。”
萧缜不屑理会，萧野、萧涉、乔长安扑过来揍人，乔长顺一边挡一边叫：“臭老五，我又没说你，你掺合啥？”
萧涉：“你说我不行，我听见了！”