那时顾兰芷刚进宏盛钱庄一个月，有一天中午，她被刘善贵叫过去。她还以为掌柜的要吩咐她做什么事，没想到刘善贵从柜子里拿出二十两银子放在她面前。
顾兰芷不明所以，看看那银子，又看看刘善贵。
刘善贵笑容可掬道：“拿着吧，这是你这个月的奖赏。”说着将那银子又往她面前推了推。
顾兰芷顿时不知所措，忙推辞道：“不用不用，我也没做什么。”这一个月她确实没做什么重要的事，也就是做些端茶倒水、跑前跑后之类的杂活。况且前几日已经从账房那里领了这个月的月钱，没理由再拿掌柜的钱。
“每个人都有，以后每个月也都会发的，这是月钱之外的额外奖赏。”
顾兰芷第一次遇见这种事，心下还是有些犹豫，不敢去拿那银子。
刘善贵格外和蔼，“拿着吧。”
再推辞就有些不合适了，顾兰芷便拿起那银子，“谢谢掌柜的。”
“你去把马杰叫来。”
“是。”
马杰是钱庄的一个跑街，顾兰芷去找了他，他立刻去了掌柜的房间。没一会儿，就看见马杰满面喜色地回来，又跟另一个跑街说了什么，那个跑街便即刻起身，看样子应该也是去掌柜的那里了。
后来，随着顾兰芷与其他人更加熟悉，她知道刘善贵说的是真的。这是宏盛钱庄的一个惯例，每个月都会发一笔月钱之外的钱，是根据每个人的业绩发的额外奖赏。
起初，她没觉得有什么问题，既然是钱庄的规矩，她就从善如流，多挣钱有什么不乐意的。
可是后来，她渐渐发现，这似乎并不是钱庄的规矩，而是刘善贵个人的规矩。这笔钱每个月都是从刘善贵本人那里领取，而不是像月钱那样从账房领。每个人从他那里领了钱后，都显得很神秘，大家从不公开谈论，只是偶尔私下议论几句这个月发得少了或是多了。
她也想过一个问题，东家沈宏知道这件事吗？
很明显，这是刘善贵的驭下之术，让钱庄里的手下都对他唯命是从。虽然这是在邀买人心，但是每个人确实更加卖力气，宏盛钱庄的业绩也蒸蒸日上，于东家而言并没有损失。
况且这件事在她进宏盛钱庄前就已经存在很多年了，没有任何人觉得不妥。她来这里是学本事挣钱的，可不是来当探子、告小状的，所以她在总号期间，从未向东家说过这事。
后来她离开总号，去了扬州分号。刚到扬州时，面对前任掌柜留下的一众老人，她要想办法收服人心，也不是没考虑过用刘善贵的法子，但是仔细斟酌，还是觉得不妥。
在查看扬州分号之前的账册时，她才发现问题所在。原来这笔所谓的额外奖赏确实是宏盛钱庄定的规矩，但是正常来说，这笔钱也应该由账房发放。刘善贵却将这笔钱通过自己的手发给其他人，变相让众人认为这钱是刘善贵给的。
那也就意味着刘善贵很可能伪造了一份账册，来应对东家每年年终的查账。因为顾兰芷从他那里领钱时，从未像领月钱时那样在账册上签字，以证明自己领取了这笔钱。
因此，顾兰芷最终没有采用这个法子，而是像扬州分号之前那样，仍旧由账房发放这笔额外奖赏，和月钱一样按规矩造册入账。
今日听到陆先生问侯金他们的问题，她一下子就想到了这件事。
她已经有些日子没回过总号，没有听到什么风声。可是就算东家要清算刘善贵，为什么要这样大张旗鼓地查她呢？还派了陆先生来，严格说来这个陆先生并不算钱庄的人，而是常年跟随在沈宏身边，负责起草文书一类的事务。此人平日沉默寡言，顾兰芷与他不甚相熟，每次见到也就是打个招呼，但是她知道沈宏很信任这个人。
虽然满腹疑问，但是她仍沉住气，本着敌不动我不动的原则，静观其变。
又过了三日，陆先生终于来找她。
这几日无论是查账，还是与跑街单独谈话，顾兰芷都没有干预。此时见了陆先生，也仍旧热情招待，面儿上看不出什么异常。
两人没怎么寒暄，陆先生就直接切入正题，问起了给江都县衙的那笔借银。顾兰芷如实相告，将事情的前因后果都说了。
“听说方县令起初想借五万两？”这话虽是个问句，但看陆先生的神情，对这件事是很笃定的。
“不错，方县令起初的确是要借五万两，但是按照咱们钱庄的规矩，三万两以上就要上报总号批准。当时情况紧急，我建议先借三万两应急。”
“是您建议的？”陆先生神色复杂地看着她。
“对，是我建议的。”
陆先生似乎没想到她会如此直率地承认，停顿片刻道：“您这样做难道不怕别人说您钻了规矩的空子？”
顾兰芷无奈笑道：“事急从权，咱们做生意不得随机应变嘛。若是事事都严守规矩，那很多生意恐怕都做不成了。况且就这笔生意而言，对方是官府