秋闱过后，县中的大事算是告一段落，方沅总算能得片刻闲暇。
前几日收到陈家的帖子，邀请他去陈府赴菊花宴。这些日子劳心劳力，他本就乏了，不想再去应酬，但是碍于陈家大小也算是皇亲，还是勉为其难地应了。
菊花宴这一日，方沅直到快近午时才动身前往陈府。一路上骑着马慢悠悠的，到了陈府，发现刺史沈垂也来了，自上次方沅与他因开仓赈灾之事意见不同后，这还是二人第一次在私下见面。
陈家的家主陈松，约莫五十多岁，祖上曾是皇商。到了他父亲那一代，因站错了队，丢了皇商的差事，幸好家底还算殷实，在扬州一方也算是有些名望。
前年朝廷采选秀女，以陈家的身份原本是没有资格的，但是听说买通了采选官，将陈家大女儿的名字加进了秀女的名单。这大女儿自己也争气，经过层层筛选打点，最终得以册封才人，后来又进位昭仪。
这下子陈家人又能扬眉吐气，陈松常以“皇亲”自居，州府官吏也都颇给他面子，是以今日沈垂也来捧场。
方沅刚到扬州的那次接风宴上，陈松其实也在场，只是方沅对他没什么印象。宾主相见，彼此见礼，落座后寒暄一阵，无奈方沅实在兴致寥寥，寒暄几句后便不怎么说话了。
沈垂与方沅同在主桌，与陈松同坐上首。沈垂见方沅不怎么说话，以为他还因为开仓之事心存芥蒂。那件事后来朝廷下旨，方沅擅自开仓放粮虽然有违律法，但由于他在赈灾中处置得当，没有造成百姓的严重伤亡损失，最终定了个功过相抵，不予追究。
沈垂也深悔自己当时太过小心谨慎，忘了以方沅的背景，朝廷多半不会追究，还不如送他个顺水人情。
陈松本欲与方沅多多亲近，怎奈这方大公子清冷地很，他委实不知道该说什么。
三人正这么各怀心思地坐着，王平突然过来，向陈松与沈垂行了礼，就拉起方沅要走，说去那边吃酒热闹。
沈垂与陈松都听说过这王家大公子散漫的个性，再加上他与裴氏的关系，也都不以为意，颇为大度地让他们随意，让年轻人自去热闹。方沅便随王平去了后边园子。
“我来得及时吧？”待他们走到僻静处，王平得意道。
方沅笑道：“早知道你也来，我早就去寻你了。”
“知道你怎么也得在他们面前应酬一番，特意等了一阵子才来找你。”
“裴姊姊呢？”王平向来与裴虚静形影不离。
“在那边和兰芷聊天呢。”王平说着指了指不远处的水榭。
她也来了？
待到了水榭，却发现只有裴虚静一个人。
“兰芷呢？”王平问道。
“她说要去那边跟那些夫人小姐们应酬一下。”
远处的大厅里传出女子的笑闹声，方沅不由朝那边多看了几眼，却没看到顾兰芷的身影。
三人在水榭中坐了，有一搭没一搭地闲聊，顺便品评一下今日的菊花。
方沅仍旧没什么兴致，只觉得今日的花浓艳地有些刺眼，看多了头疼。
“你说说二弟，上次让他给兰芷送药，可他呢，压根没见到人家面儿。”裴虚静嫌弃道。
“怎么会？”
“刚才问兰芷啦，她说二弟送药那天恰好她没在钱庄，二弟把药留下就走了，俩人压根没见着面儿。”
王平噗嗤笑道：“我这个二弟呀，在这方面就是不开窍。”
“他要是有你那两下子，早就娶到新妇了。”
王平殷勤地给她的茶盏里续上茶，“没事没事，来日方长，咱们再给他俩制造机会嘛。”
裴虚静想想这话也对，“也是。”心情不由又转好。
方沅在一旁听他俩说话，起先没有说什么，可是越听越忍不了，终于开口，冷淡道：”你们忙活半天，可别是剃头挑子一头热。”
二人诧异看他，“这是何意啊？”
方沅放下手中的茶盏，叹了口气，道：“或许，或许她已许了人家。”
“什么？！”裴虚静与王平异口同声道。
“兰芷跟你说的？”
“不是，”方沅犹豫道，“我是说，或许。”毕竟那晚所见之人、所见之事都是顾兰芷的私事，他不便将女子隐私随意讲出去。
王平闻言笑道：“嗐，我还当你知道些什么呢。”
裴虚静默默观察方沅神色，半晌悠悠道：“子彧这么说，倒也不是全无道理，以兰芷的年纪，许了人家也不是不可能。”
“兰芷就没跟你说过这些？”
“没有，要是知道她许了人家，我怎么会想撮合她和……”她陡然住了口，不着痕迹地看了一眼方沅。
方沅随手摆弄着一颗蜜桔，没有注意到她的表情。
三人又陷入了沉默。
过了片刻，顾兰芷满面笑容地过