永庆十一年，西丘大疫。
疾症蔓延至二十余州府，所过之处屠城灭村，三步见横尸，十步见堆骨，蝇鼠飞窜，戚怨冲天……
周边侥幸存留的灾民纷纷流逃涌入京城，寄期望于天子，贴近皇威祈求获得一线生机。
谁知平衡被打破后，染疾之人无从安身立命，索性明火执仗，大肆搜刮铺面内的衣物吃食，待风气渐成，书卷胭脂首饰等目所能及无不抢夺。
甚至见商户吃瘪歇业，开始将手伸向了京中的平民百姓……
一时间，疫病与灾民共同摧残席卷，整个京城风声鹤唳，动荡不堪。
除去存有囤粮的高门大户，灾民们忌惮护卫打手不敢乱闯，剩下的城民多半都遭了劫难，大门紧锁，愁于营生。
不过这困境没有维持的太久，很快宫中便派下禁军，带着赈灾粮和草药，镇压合着救济，恩威并施，勉强稳住局面。
皇帝亦在礼部与太史局的着办下，亲自主持了一场祭祀祈福，望上苍垂怜西丘，让子民免受战乱疫病之苦。
祭祀毕，宋辞倒是不知上苍有没有感知，从而降恩，光见着群臣每日流水似的从飞霜殿进进出出，以及皇帝心力交瘁，每况愈下的身子骨。
此刻恰逢初暑时节，院中的桃枝油润发亮，翠叶茂密。
她沉默着垂立在侧，任由日光在头顶照耀，将一张面孔晃得白无血色。
伸出手，轻捏了捏依旧青涩的果子。
毛绒扎实的手感，金灿灿的阳光，惠风和煦……世间竟如此的惬意安宁。
“小姐，用晌饭了。”芳菲的声音在身后响起，打断她的思绪。
宋辞收回果子上的手，用仅自己能听见的声音低应，起身前往膳堂。
近期被接二连三的烦闷事困扰，宋辞也无心下厨做饭，三餐简化成了两餐，有一搭无一搭的到飞霜殿的膳堂用食，胃口欠佳。
刚落座，伺候的内侍立刻奉上帕子，将几样精致菜肴整齐摆放在她面前。
“宋小姐。”他低眉顺眼的，满含歉意：“现下风头紧，已经好几日没有供菜车入宫了！各处食材紧缺，请您多担待些。”
宋辞擦过手，垂眸落视线在桌上。
只是寻常晌午饭而已，却三盘六碟，有荤有素，还有汤羹。
其中葱醋鸡，升平炙都为民间宴席正菜，取肉质细嫩的幼鸡，以及精贵的羊舌鹿舌，不知要宰杀多少鸡仔羊鹿才能凑出这浅浅两盘。
这还不算完，因今年提前步入了暑热，兴许怕人没有食欲，还特意增添了一道冷盘，虾子和鱼脍都很新鲜。
酿拌的两道青菜也是青翠欲滴，满含汁水，搭配上金乳酥为主食，汤羹中卧着几颗肉糜绣丸，饭后甜点为樱桃饆饠……
分明奢靡考究依旧，哪里看出紧缺了？
她话中有话道：“膳司的大人们厨艺超凡绝伦，如此关头，竟也能凭借一双巧手，做出此般珍馐美馔，宋辞实在佩服。”
内侍按惯例代为谦词：“小姐折煞了！整个西丘谁不知您乃厨神降世啊！纵然是尚食大人，那也是不敢在您面前卖弄的！”
宋辞扯扯嘴角，从鼻息中溢出一声似笑非笑，抬起头：“是呀，我自知为做饭的命，没有享用的福，只是身在飞霜殿，借圣上的光才能得此殊荣。”
“既然现在京中动乱，宫门紧锁食材紧缺，那便还是以圣上为先吧。有什么优的好的，都留给圣上，我两餐仅需一些黍米或窝头，果腹即可，不必如此铺张。”
宫城外尚还水深火热，她帮不上忙也就算了，若在里面坦然的享福……叫她于心何忍啊！
说完，内侍刚欲安抚她，称这里是皇宫，无论天下如何，总都有宫里的安稳太平。
没等他开口，扑鼻一阵香风袭来，怀宁公主迈入了膳堂。
“小辞。”她远远唤了一句，阔步来到桌前。
自那日动乱，德妃怕女儿回府会遇逢灾民，便亲自到御前请旨，让怀宁公主暂时留在宫中。
路上若被围困攻击还好说，她有大批的近身护卫，不愁杀不出一条生路。
难办的是疫病！
都说鼠疫闻风而染疾，无孔不入，万一那些灾民身上带着病症，过给公主，后续再有个三长两短……德妃听了，恐怕会立刻追随女儿一道而去！
皇帝敬爱德妃，宠溺公主，自然答应了这请求。
转眼怀宁公主已经留在宫中数日，晚上宿在德妃殿里，白天来飞霜殿侍奉陪伴皇帝，往返两处奔波不停。
随着日复一日的了解，宋辞也渐渐适应了与她的相处，觉着她虽然要比自己年长，已经开府成家，生育儿女，骨子里却仍是个被宠坏的女孩，坦直爽朗，骄纵明媚。
“殿下。”宋辞起身叫人，并将堆到自己面前的菜肴依次端到对方附近。
怀宁公主朝她点点头，笑意盈盈。