“吃什么吃，我没那个心情！”妇人一把将葡萄打掉，晶莹多汁的果肉落在地上，骨碌碌地撞到车壁，又滚回她脚边。
她愈发烦躁，不耐烦地蹙起了眉：“前面的队伍这么长，究竟还要等多久？拿我的腰牌出来，叫城门的守卫直接放行！”
“不行啊夫人，您是秘密入京的，如今只能悄悄离开，不能暴露身份。”
“这也不行那也不行，”妇人恶狠狠地剜了婢女一眼，忿忿道，“纪婉君那蹄子在草堂寺躲清闲，倒教我替她受苦受罪。”
“夫人您出嫁时，彩礼不也压过她一头吗？尚书大人重视您信任您，才将此事交给您做。”
提起这茬，妇人的脸色终于和缓了些：“那倒也是，毕竟我可是嫡出，我夫君乃是金陵刺史；她区区一个庶女，嫁给国子监祭酒作正妻，已算是抬举她了。”
马车通过关隘出城时，日头已然西落。车夫驾着马，朝着月牙新出的方向一路狂奔。
暮色渐沉，视物也不如白日里清晰，只能借着月光，模糊地辨别道路的走向。是以当车夫发现拦路的绊马索时，已来不及驱车躲避了。
马儿哀鸣一声跌倒在地，车驾余势未消，直直向前栽去。
车夫竟是个练家子，变故发生的瞬间已纵身跃起，在道旁的桦树上借力一踩，接住了尖叫着从车中飞出的妇人，稳稳落在地上。
那名婢女就没有这般好运了，她从车内狠狠向外摔去，撞在一块石头上，转瞬便没了气息。血水浸透了她的衣衫，漫成一汪血泊，缓缓渗进泥土中。她那双眼还圆睁着，一动不动地望向妇人的方向。
“啊——！！！”妇人被这一幕吓得爆发出更大声的尖叫，踉跄着躲在车夫身后。
一柄长刀自暗夜里横空而出，车夫一把将妇人推开，自己闪身向另一边躲避。
持刀之人身着夜行衣，身法迅捷如鬼魅。一击不中，他挥动长刀或劈或砍，又接连攻出七招。而这七招，只在一个吐息间完成。
车夫行走江湖多年，从未见过这样快的刀法。他防不胜防，被一刀削掉了脑袋。
“救命……”这一次，妇人没来得及喊出声，已被扼住了咽喉。
佩兰掐住她的脖子，不耐烦道：“闭嘴，吵死了。”
林中无风，树叶婆娑声忽响。沈空青眉头一蹙：“有人来了，撤！”
佩兰挟着妇人，轻身跃起正欲离去。一支箭矢破空袭来，伴随着一声暴喝：“哪里走！”
饶是她轻功上乘，可她身上带着一人，又身处空中无处借力，眼见着是躲不开了；沈空青离她有些距离，正全力奔赴来援救，但他再快，又焉能快得过离弦之箭。
那箭矢在佩兰的眼中不断放大，危机来时，时间好似也流逝得更慢了。她蓦地灵光一现，一把揪住了妇人的后领向外一甩，而她借助这一甩之力硬生生扭转了身形，箭矢堪堪擦着她身侧飞过。
妇人嗷嗷叫唤着在空中转过一周，又重新被佩兰挟在手中。
树林里点点寒芒，四面八方皆是满张的长弓，箭头对准着他们的方向。
佩兰落于地面，背靠一棵粗壮的桦树，扣住妇人的脖颈威胁道：“若是还想要她的性命，就放我们走！”
回答她的是密密麻麻射来的羽箭。
在妇人的惊呼声中，沈空青身形已至，挡在佩兰面前，挽起刀花将箭雨扬开。这一切发生得太快，只能看见他手中长刀的残影，听见刀刃与箭尖碰撞的脆鸣。
妇人早已吓得眼泪鼻涕一齐滚落下来，直到第一波箭雨稍歇，她才堪堪回过神来。
她一面在佩兰手中奋力挣扎，一面哭着大喊道：“住手——住手！谁同意你们放的箭！要是伤着了我，我父亲不会放过你们的！”
她的哭喊没起到任何作用，第二波箭雨如期而至，甚至比上一轮更快更密。
沈空青奋力去挡，不慎被一支斜后方射来的箭矢命中了左肩。他闷哼一声，顾不上分心去料理伤处。
那妇人不仅劝不动对方停手，还一直闹个没完。
“蠢货，到现在还看不清局势吗！”佩兰只得点住她的穴道，以便腾出手来襄助沈空青，“事情已经败露，他们要灭你的口，你那位父亲大人只怕早已默许了。现下我们才是希望你活下去的那一方！”
敌方人多势众，带着这么个累赘，他们杀不出去。沈空青从怀中掏出焰火，点燃引线，火光直直窜上天际，在夜空中炸开。
顾景曈将画像交给他时，曾对他说，只要能将画上那妇人带回去，姜阑就一定能得救。
“那些人唯恐我们找到她，定会赶在今日送她出京。”一张地图在案上铺开，顾景曈一面指示，一面安排部署，“京城北面是皇城，其他东、南、西三面各有一门。我们只有一次机会，但对于她会走哪个门，我没有十足的把握。
“她是金陵刺史的夫人，要赶回金陵，最有可