时光回溯到年初。
入夜宫中正在宴饮，大殿上年少而姿貌秀美的乐工一曲《太平乐》舞罢，天子与士族开怀畅饮，相顾笑乐。
今日邀请各士族来宫中宴饮，为的是给齐王韦承显选齐王妃。
新帝左下首处，齐王韦承显盘膝而坐，说笑自如。
他今年应该是十七岁，较柳翊之小三岁，若论及相貌才情并不逊色，唯有天生腿疾这点，让韦承显在一干拔尖的门阀士族子弟中落于下风。虽自来门阀士族都赞齐王殿下豁达清远，但到底也是好强的年纪，他私下里偶尔也会流露出闷闷不乐来。
到了娶齐王妃的年纪，新帝每回说到此事他都兴致缺缺，没办法，只好把在建康城的各士族聚在一处，看他对哪家的女眷较为关照。
宴席间，新帝命人暗暗留心，得知齐王中意的乃是孟七娘孟令云。
得知他的心思后新帝笑道：“齐王眼光不错。”
说起孟府，除了惋惜靖平侯孟钺早逝之外，门阀士族说道最多的就是他家养出来的女郎没有不貌美的，个个芙蓉面杨柳腰，都是天姿国色的胚子，“使桃花为之逊色”的孟五娘孟令纨曾颜色冠绝后宫，听闻孟令云姿色甚是出众。
谁知新帝打算为韦承显向孟家求娶孟令云时，韦承显反而不乐意了——竟是由于孟七娘孟令姜与柳玄有婚约，他不愿意和柳玄做连襟，连带着不肯娶孟令云。
哪想这才过了两个来月，大司马府悔婚了，新帝心头一松，对亲近的宫人道：“齐王合该娶孟八娘。”
韦承显也松了口，原本打算过一阵子向孟家提亲的。
……
大抵因为腿疾的缘故，韦承显生性敏感，三月初三适逢上巳节，一干贵女都在水榭中，柳翊之从那里路过时闹出的动静有多大，他也听说了，遥遥睨去一眼，伴驾的公公知其意，小声道：“孟八娘并不在那里。”
及至后来在柳堤上遇见，他对孟令云打心眼里着实有好感，心想：就算全士族的贵女们都盼着嫁给柳玄，总算还有那么一人例外。
士族泼天的富贵养出贵女们雍容的明艳，独她一人乌发素裙，孑孓独行，别具温婉清丽，他甚欣慰。
然而不过一瞬，韦承显就转回心思清明，他于心间反复斟酌：孟七娘怎么会忽然送个绣工粗陋的荷包给柳玄？
是她送的还是旁人代她送的？
这个旁人又是谁。孟令云有没有牵连其中。这手段让他厌恶。
新帝的独子，齐王韦承显一向慎思多疑，他打消了向孟令云提亲的念头，想从孟家听到一些风声。
可是孟家太安静了，既没有同柳府闹起来，也不曾听说家中姊妹间翻脸，叫他很意外。
于是又重新生出求娶孟令云的心思，想着择个吉日到孟府去提亲。
然而这才过了几日，这回，柳家又变卦了，柳玄竟还要娶孟令姜。
好不容下的娶孟令云的决心被打乱，韦承显不甘心，来找宋蟾光说道说道。
……
宋蟾光：“殿下的私事臣不敢多嘴。”
他一时想得多了：连他都能打听到韦承显娶不娶孟令云取决于柳玄悔不悔婚，柳府怎么可能不知道。
柳府既然知道了却又不在意韦承显，显然是没太把齐王当回事。
热茶腾起的水雾润了他的眉眼，愈发显出瑰丽来，叫人看得微怔。
“本王一个跛子，”韦承显淡然无波地说道：“不指望将来继承皇位，无非一届平庸皇子罢了，要不是陛下只有本王一个儿子，本王也不必为娶妃的事烦恼。”
历朝历代选太子有规矩，身体缺损，不齐整的皇子是不成的。他这个样子，注定与皇位无缘。
可是偏偏他爹就他这么一个独子，因而只能把主意打到未来的皇太孙头上，他得开枝散叶，生出一个齐整的皇太孙来。
今早上朝时，一向颇有威望的太傅杨秩上书为齐王韦承显选秀女充齐王府，以求齐王尽快诞下子嗣，好立为皇太孙，尽早立下国本。
群臣催促这事儿也不是头一次了，没想到这次新帝破天荒发了怒气，当着文武百官的面摔了杨秩的奏折，命罚俸一个月，回家闭门思过去了。
这还没完，罚完杨秩，又问齐王韦承显近来在做什么。
齐王：“谨记太傅教诲，读书修德，和几个好友研究经典，闲暇时光饮饮酒赋诗罢了。”
新帝从袖中摸出一纸片，随口念了一句：“……绿杨阴里闲罗裙。你做的诗？”
齐王韦承显没想到他会在朝堂之上拿出他私下里的诗作来念，这不没事找事么，登时脸上有些挂不住：“……是。”
“如此诗义薄而不刚，齐王啊，你太让朕失望了。”新帝丝毫不留情面地道。
似乎觉得对杨秩罚得轻了，他又道：“太傅是当代宿儒，不教皇子治国经纶，却放纵他去学那些妇女幽怨之