谢北辰到时，大理寺已齐聚多位贵客：升平公主、疏议院掌事霍九霄及其手下三娘。
霍九霄着一袭白衣，手拿一柄折扇，温文尔雅、知礼明仪，是个与宋祈安想象中全然不同的人，立在他身侧的三娘笑盈盈冲谢北辰点头笑了笑，谢北辰无视了三娘的示好，兀自坐在了一侧的空座位上。
三娘显得有些不满，但语气中仍带有几分娇俏：“谢将军，听说您受伤了，奴家这里有药，晚些时候给你。”
“不用。”谢北辰断然拒绝了三娘的好意。
“将军又在跟奴家客气了，不打紧，一会儿让您身边的小哥过来拿便是。”
下一刻，宋祈安便见三娘一双水波流转的媚眼，直勾勾落在了自己身上，宋祈安犹豫了一下，既没有答应也没有拒绝，只微微冲三娘点了点头。
“去通知萧大人，可以开始审问了。”霍九霄出声将三娘叫了回去，与此同时，萧云景在前殿开始了审问。
“草民赵莲生，见过大人。”
赵莲生已被换上了囚服，长发散落，仍难掩其面上伤痕，萧云景此前命人检查过赵莲生的身体，他周身伤痕遍布，身形瘦削脏腑气虚，还做过阉割之术，看伤痕，为他施术的人，应是个新手，刀口既不利落也不干净，赵莲生的伤处还因此感染过。
萧云景：“你身上的伤，是何人所为？”
“启禀大人，草民被远郊明楼掌柜郝玉龙所骗，前去找寻妹妹下落时，被郝玉龙迷昏，囚禁在了那里，阉割之术，是郝玉龙伙同楼中小二强行做的，草民身上的伤，有一半也是他们打的。”
萧云景命人抬上了一具尸体：“你可认识此人？”
赵莲生只瞥了一眼：“草民在杀他之前，已经做过详细调查，他就是郝玉龙，即便他做再多的伪装，他身上的烧伤和那股令人恶心的药味儿，我都不会认错。”
赵莲生所指郝玉龙，便是冒充香云寺主持的“假宏印”。
赵莲生所言与大理寺调查一一相对，萧云景沉声又道：“你是如何掩人耳目，杀的郝玉龙？”
“萧大人，若要细说此事，还需从草民身上另外一半伤痕说起……”
萧云景没说话，示意赵莲生继续。
“草民身上另外一半的伤，是崔鸿之打的。”此言一出，满堂皆惊，若非戴着面具，宋祈安一定会被旁人看出端倪。
所观之下，李清歌算是除了霍九霄之外，最淡定的一个。
萧云景惊疑出声：“崔鸿之……也是远郊明楼的客人？！”
大理寺搜查明楼时，楼中重要文件已被毁坏，只在一些没有焚烧完全的残页上发现了只言片语，确定了那座藏在深山之中小楼的名字，与几个楼中客人的身份，没有人会想到，崔鸿之竟也是其中的常客之一，要知道，这明楼不走寻常路，玩得都是恶心变态的花样。
赵莲生冷笑出声：“崔鸿之就是个人面兽心的禽兽，占了我妹妹的画，害了我妹妹的命，之后又与郝玉龙勾结，将我囚禁在那儿，百般折辱……”
“郝玉龙与崔鸿之暗中勾结？他们是一伙的？！”萧云景被接二连三耸人听闻的消息惊得目瞪口呆。
“此事郝玉龙与崔鸿之都亲口对我说过，另外，我这里还有他们暗中往来银钱交易的证据，请大人过目。”赵莲生来时，身上带着的，正有崔鸿之写给郝玉龙的收条，从那些票据上来看，崔鸿之有时收下的是银钱，大多时候，则是画作……
有几幅画的名字，萧云景略有耳闻，正是崔鸿之前段时间呈到御前的佳作。
萧云景轻咳一声稳了稳心神：“你继续说。”
“自妹妹失踪后，草民发现妹妹的画作少了很多，那段时间，草民走访研习了很多作画之地，对作画之事略知一二，为查清妹妹失踪的真相，不得不装疯卖傻，任由崔鸿之和楼中人打骂欺辱，渐渐令其放松了警惕，之后，崔鸿之偶尔会带一两副画来让我改，我仿着妹妹的风格帮他改了画，他果然上钩了，与公主有婚约后，崔鸿之外出不便，便常将草民接入府改画，除夕前，崔鸿之又将草民接进了府中……”
腊月二十九，京州的天阴沉的厉害，明楼昏暗潮湿不见天日，赵莲生已染了风寒有几日，高热之下，他又生出了幻觉，将前来传话的小厮看作了妹妹玉燕，抓着人家又哭又闹，郝玉龙不在，楼中人懒得管这个疯子，将他往房间里一丢，便算了事。
崔鸿之本不打算在成亲前再去明楼，但听闻赵莲生缠绵病榻，许是不行了，看着自己满桌子无从下手的“佳作”，崔鸿之心一横，命人连夜将赵莲生从明楼接了过来。
当赵莲生再醒过来时，崔鸿之就立在自己身侧不远的地方研磨调色，他答应了公主，要在明日除夕夜宴上，为皇帝献上一副新作。
“醒了？来看看这画儿如何？”崔鸿之牵着赵莲生脖颈处的链锁，将他强行拽到了桌前，赵莲生垂眸，看到的是一副与妹妹手笔一模一