烟霏霏，雪霏霏。
纷纷扬扬的雪恍若上苍撒下的琼花玉蕊，让整个皇宫都染上了晶莹的白。
但即便是这样厚重的霜雪，竟也有它掩不住的艳色。
定安公主楚灵均停住了匆匆的脚步，站在飞檐翘角的朱色长廊下稍稍抬头，饶有趣味地望着那片钜丽鲜妍的红色山茶。
人人都道梅花凌霜傲雪，坚韧不拔，是一等一的花中君子。却不知这看似俗气的山茶花，也能不惧严寒，不畏霜雪，在不为人知的寒冬中徐徐绽放，热烈而张扬，肆意而明艳。
怪不得阿兄喜欢。
她莞尔一笑，眉眼弯弯地从侍女手中取过油纸伞，深一脚浅一脚地踏入积雪深深的小径中，款步走到那片红色山茶前，抬手折了一枝枝影横斜的花叶。
北风徐徐掠过这片银装素裹的世界，带来一阵更甚一阵的凛冽寒意。
楚灵均紧了紧身上的氅衣，觉得今岁这个冬天实在太冷了些。便也不在外多逗留，遣人将那枝山茶送到兄长宫中之后，便带着身边的侍女回了自己的宫殿。
迈入门槛之后，那驱之不散的冷意总算被隔绝在外，楚灵均轻轻呼了口气，任掌事宫女清瑶为自己解了氅衣。
“殿下，陛下那边刚刚遣人来过了。”清瑶将那件浸染了风雪之意的氅衣解下，轻轻披在翡翠屏风上，如是道。
“阿父？”少女微微歪头，秀丽的眉眼间似乎有些疑惑，“遣人来做什么？”
“陛下遣了身边的王内官，来请公主明日去赴宴。”清瑶的声音很温柔，但尾音还是不免带上些无奈的嗔怪之意 ，“您忘了吗？明日是除夕啊。”
忘自然是不可能忘的。
毕竟每到年节时候，皇宫便总是张灯结彩，一派喜气洋洋的景象。
楚灵均懒洋洋地坐了下来，无可无不可瞥了眼院外高高悬挂的大红灯笼，随意答道：
“除夕免不了要大宴群臣，招待来使，烦人得很。我又素来不耐那些推杯换盏、曲意逢迎，阿父是知道的。清瑶姑姑替我回绝了临华殿那边便是。”
清瑶微叹，不紧不慢地解释道：“今岁却是不同。”
“陛下以南边州郡刚遭了雪灾，不宜大肆铺张为由，推了惯例的宫宴。此番是想办个家宴，与亲近之人一同守岁。”
“哦？”端丽的少女轻嗤一声，挑眉道：“那帮蛮子离开京都了吗，他竟舍得抛开那些人自个儿办家宴？”
一月之前，北狄的使者便带着那点一只手便能数清的“贡品”进了京都。而这群蛮夷到了京都多久，朝野上下便围绕着他们讨论了多久，至今还没个定论。
最近倒是有了点风声，说是以尚书仆射谢玄为首的那帮人在漫长的拉扯中逐渐占了上风，希望朝廷交好北狄，不让边疆重燃战火。
这消息差点没把楚灵均怄死——北边那群蛮子哪有什么信用可言？今日与你定了世代交好、两不侵扰的盟约，明日就能带着那群不通教化的蛮子侵略边疆，劫掠边民，闹个天翻地覆。
是，这几年边疆倒的确没什么大动乱。可这难道是北狄爱好和平、守信讲义的缘故吗？
真是荒谬……若不是六年前裴家几位将军以身殉国，为边疆百姓挣了这几年的太平，那帮老顽固哪有机会在这高谈阔论？
可即便裴家当年几乎屠尽了北狄王庭的大小贵族，这个过于顽强的游牧民族还是逐渐恢复了元气。
就在去岁，在北狄名不见经传的段部忽然异军突起，兼并了周围的好几个小部落。
短短一年，段部的首领默罕便带着手下人收拢了草原上的大半部落，一跃成为草原上最大的势力，然后趾高气昂地跑到京都来试探大昭的态度。
照楚灵均来看，就该趁那默罕还没彻底统一草原，整兵秣马，挥师北上，将那帮蛮子重新打得七零八落，哭爹喊娘。
而不是将那帮异族当祖宗一样供在大昭的京都。
她撇了撇嘴，不以为然地说道：“他和朝中那帮老顽固不是向来自恃礼仪之邦，将那帮蛮子如珠如宝地捧着？怎么倏然得了空闲？”
这番话公主能说，清瑶及一众宫女却是不敢接的。年长端庄的掌事宫女绞着手里的手帕，不赞同地看向自家主子。
楚灵均并不与她为难，便收了话头，淡淡道：“明日我往临华殿跑一趟便是了。”
“殿下……”清瑶闻言有些犹豫，蹙眉叹道：“宴会并不在临华殿，在……长乐宫。”
“长乐宫？”少女低低呢喃了这一句后，便陡然沉默了下来，脸上的笑意也不自觉地淡了下去。
“殿下……”清瑶微微启唇，似乎想说些什么，但一句话还没说完，便被楚灵均挥手打断。
清瑶顿时泄了气，担忧地望着袅袅婷婷的少女整整衣袖，一言不发地躲回了寝殿。
俄而夕阳隐退，玉兔东升，如水般的清晖盈盈落下。月色与雪色相互映