话说现今二月之初，正是冬尽春来之季。姑苏一带，前几日还落有星星小雪，江河皆冻。此时却是冰雪消释，河面化开，草色微露，清风迎来，连天气都仿佛暖和了许多似的。这里自来住着一处姓林的人家，世称“书香林家”。到眼前这一代的当家之人名海，表字如海。这林如海如今正外出议事去了。在客栈里见窗外此景自知是冬去春来，加之其妻贾氏又接近临产，因此不胜欣喜。正盼着事毕快快归家。这林如海如今三十五岁，祖上曾袭过列侯，至如海便从科第出身，系钟鼎之家，亦是书香之族。嫡妻贾氏便是金陵贾家千金，荣国公贾代善之女，贾赦贾政之妹也，名唤贾敏。在家时虽是娇生惯养，却读书知史，见解非凡。待其嫁入林家，也是气质温柔，贤淑得体，文墨女红无一不精。因此这林如海便喜爱非常，虽有几房姬妾，总不及嫡妻可疼。夫妻又双双喜好文墨，自是恩爱，不必多说。
好容易待公事办完，如海忙吩咐仆人打点好行装，即日归家。却说这日出奇。清早如海正在途中，车子行至平日经过的一座白石桥时，但见河水两边百花俱放，杨柳呈青，春色无比。正是：
美红杏之云霞蒸蔚，醉玫瑰之芳艳秀雅，灿杜鹃之花火连山，素玉梨之冰洁雪白。花遇春风，如若仙子。举臂成舞，优姿堪怜。花动悠悠，罗带翩然；花叶摆摆，云鬓飘欢；花色清丽，黛眉樱口；花承恩露，恰似红颜。
如海一见此景，大为惊罕：几时也不曾见过百花霎时间开放的，莫非今日有甚不凡之事要发生？恰见家中一仆迎面急急赶来，这仆人自识得如海之车，便向如海报喜。原来就在方才，嫡妻贾氏已生了一位小姐。如海喜不自胜，忙赶回家中见了妻女。这日正是二月十二。如海见女儿虽小，却眉目清秀。待到取名时，如海以为女孩儿名中定要有“玉”，所谓“君子比德于玉焉”。《论语》中有一段论玉之说，如海以为极恰：“温润而泽，仁也；缜密以栗，知也；廉而不刿，义也；垂之如坠，礼也；叩之其声清越以长，其终诎然，乐也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如长虹，天也；精神见于山川，地也；圭璋特达；德也；天下莫不贵，道也。”又见《诗》云：“言念君子，温其如玉。”因此自来喜爱玉之高洁。所谓冰清玉洁，才配得女子品质。终以“黛玉”为女儿命名。
且说这林家小姐黛玉自出生起便甚得父母怜爱，今已五岁。出生第二年时如海又得了一子，无奈却于去年死了。自此如海夫妻便爱黛玉如珍宝。到今如海已上任了巡盐御史，又见黛玉到了读书之龄，便也请了人教她念书识字。黛玉白日跟先生念书写字，作诗作赋；晚间其母贾氏又教她抚琴下棋。这孩子生来聪颖，学过几遍无甚不会。黛玉七岁这年中秋，如海一堂族兄弟名曰方之进的，带了妻女来如海家中过节。这方之进家在洛阳，这次来姑苏乃为采买些古玩器具，正巧赶上中秋，便在如海家过了。方之进有嫡妻李氏，带两个女儿名唤君兰、君梅。君兰八岁，君梅七岁，与黛玉均相差无几，一处玩耍，甚是欢娱。拜月之后，如海便吩咐在院子里摆饭。不多时各色菜品并熟蟹、桃果、清酒、月饼俱已放毕，众人围坐举杯，共庆佳节。方之进突然道：“刚才路上来时偶遇若璋兄，看样子似乎甚是不快，只闲话几句便匆匆走了，不知何故。”如海道：“若璋兄岳父病危，故其妻子俱回北边探望去了，本来他也该去的，只无奈公务繁杂，脱不开身。如今又是中秋佳节，身边亲人一个也没有，岂不难过？”说起此事，众人皆叹。之进道：“原来如此。不如把他一同请来，也不至于他自己寥落。”如海笑道：“那甚好。我正有此意。”于是问夫人贾氏如何，贾氏也同意。因此便打发人去请陆若璋。原来这陆若璋乃是如海任上同僚，和如海、之进两家关系甚好，更做过君兰、君梅和黛玉之老师。原先在洛阳住时，便被方之进请来教君兰、君梅姊妹读书识字，一教便是两年。现才到姑苏来做官，恰巧从前教黛玉的先生身体染病回乡了，便又被如海请来教黛玉诗书。今才教了一年。众人正说着话，陆若璋已到了。和如海夫妻、之进夫妻互相拜见过，方告了座。君兰、君梅、黛玉见老师来了，都来行礼问候。于是大家坐下开宴。彼此团聚，好不愉快。陆若璋本就心念妻儿，今在如海家里，见他两家均开心过节，惟自己孤身一人，便愈感孤单。只觉不该表露，恐辜负了两家心意。便强作欢颜。不料却被如海察觉，便深深劝解了一番。陆若璋心存感激，方渐渐回转过来。又问及君兰、君梅、黛玉的书。方之进便转向君兰、君梅道：“先生思念远方亲人，今日中秋佳节，快背一句月亮的诗给先生听听，叫先生莫要伤心。”如海也向黛玉道：“这说得很是。你也背几句来听听。”于是君兰先念道：
“野旷天低树，江清月近人。”
陆若璋微微一笑，道：“好。夜美，水美，月美。清新之句也。”于是君梅又念道：
“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。”
陆若璋听了哈哈大笑，赞道：“好一个‘莫使金樽空对月’！到底是梅儿