：“快说，泉田太郎在哪里？”
“诶诶？你找泉田君做什么？”还以为自己即将死在那短剑下，没料到眼前突然冒出来的陌生女人会问这个，他哆哆嗦嗦问。
“看来你认识他啊……快点告诉我！老实说的话，就饶你一命。”
“我、我刚才还跟他在一起！因为总控室那边突然发生爆炸，我们就一起赶过去查看情况……里面烧得全是浓烟什么都看不清，然后他就让我去甲板支援，他有办法灭火……”
——总控室，存放红樱的地方……
“可恶！”预感到大事不妙，你松手放开他，怒骂一声继续赶路。
“喂！你不要命了吗？那边全是烟很危险……哎？我为什么要替一个来路不明的女人担心？话说她到底是谁啊？！”
……
将手帕系在脸上阻隔呛人的浓烟，你缓步踏进一片狼藉的总控室。
门外的消防栓被人使用过，室内的火势被扑灭了一部分，碎裂的培养皿与灯管玻璃凌乱散落在地。
双脚踩上碎屑发出窸窣的声响，眼前一片黑灰色什么也看不见，你干脆闭上眼，双手执起武器专注感知。
——有人在这里。
猩红的刀尖携卷凌厉风刃破开层层烟雾，从后偷袭刺向你的背身。
！
右手用十手牢牢架住对方攻势，你半蹲下身扫出左腿攻其底盘，趁对方起跳躲闪时，左手以短剑划出半圆弧线，察觉砍空后，迅速撤退几步与之拉开距离。
“葬送姬……居然还是被你发现了啊，果真厉害。”你要找的浪人同样蒙着半张脸，融合了红樱的右手臂挡在身前，缓缓开口道，“那么，你是来为我送葬的么？”
“虽说不干这行已经很久了……但我不愿看着你一错再错下去，泉田太郎。”
“为自己无辜被杀的弟弟报仇，也有错吗？”
“你的弟弟，应该不希望你这样做……他想要的，一直都是你们兄弟俩可以平静生活，可惜你不这么想。”
“不继续抗争，怎能在这世界安心活下去？我们被天人赶出家乡流离失所，在战场上都是我一直在拼命保护次郎……可他却天真地以为这安稳来得有多容易，竟然自己去找那杀人魔送死！已经耽于安乐、失去斗志的他又能懂些什么？”
室内深处的火焰继续燃烧，烟雾没有消散的趋势，即便隔着一层手帕也渐渐灌入口鼻，你阖着双眼，感觉呼吸越来越粗重。
“次郎的确天真，居然主动去找冈田决斗……因为他只是想和唯一的家人活下去。”你艰涩张了张口，说出自己的推测，心中泛起一阵酸楚，“可你不仅背叛了桂，现在又因为次郎的死想要背叛高杉……事到如今，还要用红樱垂死挣扎？那种钝刀谁也杀不死，只会将你的身体吞噬。趁早迷途知返吧，请不要逼迫我动手。”
“真不好意思，你来晚了。”见使用红樱刺杀高杉的计划受阻，他将一个□□装置捏在手中，冷笑着对你威胁道，“我已经在船上各个角落安放了炸弹，现在只要我按下这个按钮，这整艘船的人，无论他们属于哪派……全都会一起葬身火海。”
“虚张声势，我想你根本没机会装那么多炸弹吧？毕竟船上到处都是警戒的队员。”
在烟雾的掩饰下，你谨慎用言语周旋，右手伸进衣袖下勾住一枚飞刀，压下脚步声慢慢朝旁侧挪动。
“啊啊……没错，不过只在发动机室的那些也足够了！”他的表情染上疯狂，抬起拇指准备按下起爆键——
从侧面袭来的飞刀，精准刺穿那拇指，装置未及启动，便慢慢从手中滑落。
趁他痛得大叫的空隙，你快步冲上前对着□□一刀两断，把它变成两段废铁。
紧接着，十手从上空劈砍而下，猛地命中头部将人砸晕。
低头看着失去意识栽倒在地的浪人，你才发觉自己的心跳快得异常，被烟呛得猛烈咳嗽几声。
——好险……差点就让他按下去了。
算他运气好，如果是以前，这家伙应该早就被从头部劈成两半了……跟块木柴一样。
抗争也好，保护也好，复仇也好……都是为了各自最重要的人。
那我与你，其实并无不同。
这世界流淌着循环的因果，每个人面对它如何做选择，选择做毁灭者抑或是守护者，既是在提出问题，又是在寻求答案。
松阳老师，你真是留了个难题给我们。
——可我怎么越来越容易心软了啊……都怪那笨蛋卷毛。
你在内心悲叹，砍断那根仍在蠕动着红樱触手的右臂把它丢进火里，面无表情抓起泉田的后衣领，一步步将人拖出了总控室。
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从浓烟滚滚的内舱走出来后，你发现刚才连绵不绝的小雨已经停了。乌云散开，耀眼的阳光自上方洒落下来，刺得你一时不习惯，不禁抬起空闲的右手抵住