袁澄于腊月初去接了舅家表妹，制墨的朱大郎的妹妹，朱宜慧。
却说朱娘子绕弯请李媒婆做媒，见了张娘子的做派，也知道张娘子恼了她，她心里有数，还是恼了的好。
头前袁澄定了他姑家表妹春鸢，因他们二房产业被夺，春鸢嫌贫爱富，勾搭上长房三郎，如今虽还是嫁进袁家，却把几门子亲都撕破了脸。
常言道姑舅亲姑舅亲，她又想起娘家侄女儿宜慧来。朱娘子有三个兄长，宜慧是她长兄朱崇贵的小女儿，乃朱崇贵续弦所出，与朱大郎同父异母。她今年将将及笄，若接了来家住一阵子，待袁澄出了孝，正好定个亲，娘家内侄女儿比夫家外甥女儿，可比春鸢又亲了一层。
她越想越觉得好，早在之前就写信，向兄嫂提了这层意思，她嫂嫂回信也是默许的。到了年下，她看袁澄一日日只想着陪那顾小娘子，很是心焦，于是又写信，问她嫂子，宜慧可愿意来宝应过年。并派袁澄：“去一趟扬州，接了你表妹回来，陪我过个年。你这一阵子总不肯在家，娘过年膝下荒凉。”
袁澄一想，这些日子陪着他娘的时间的确少，年下表妹来了也热闹些，便应了朱娘子，启程去扬州。
那边朱大妗收到信，没有不愿意的，替女儿收拾着行囊，嘱咐她：“你姑妈已出了孝，没什么忌讳，就是你表哥还在孝中，你注意些，别惹了他闹脾气。”
朱宜慧原先与袁澄极熟，姑表兄妹，从小都在扬州城内，隔着几条街，十日里有五日都在一处。后来彼此长大了，袁澄又爱在街面上交朋友，不大內帷厮混，才见得少了。
她先时不知道父母与姑妈的意思，待及笄礼后，来家的媒人也撞见两回，又见母亲对姑妈那里如此上心，便有些了然。她外祖家是普通农户，她娘给她爹做续弦的，也没什么嫁妆，常常羡慕“你姑妈过的好日子”，表哥虽说经历了磨难，如今只剩一两个铺子，然百足之虫死而不僵，经年财富不曾消散，仍旧是扬州数得着的人家。且想起袁澄容貌之盛，每每心头都觉得小鹿乱撞，还有什么不能够的。
娘儿两个一递一递说着话，收拾好了东西。自这日起便消停在家等着袁澄来接。
不几日，袁澄主仆上了扬州城。
他自扶棺回乡之后，已有一年多没回扬州，如今走在大街上，颇有些物是人非之感，经过主街时，看维扬书坊的牌匾已换成“扬州书室”，门口站着的再不是先前旧人，他驻足片刻，见生意倒还一如既往，心中滋味难辨，便纳头随意转进书坊后面一条巷子里。
再抬头时，发现巷子里摆了许多卖小玩意儿的摊子，是原先没见过的，不由感慨扬州城是越来越热闹了。
他边走边看，也不着急，他对这里极熟，闭着眼睛也能找到舅舅家。等他从巷子里钻出来，平安手上已拿了好几样东西。
平安不知道，这巷子头上第一家，黑漆大门带双跨院的三进半大宅，正是袁澄打小儿住的，如今里面住的人家也还姓袁，只不过是袁家大房了。
袁澄晃晃悠悠走了快两顿饭的工夫，终于走到他舅家。
在他舅家住下来，他舅妈当晚热情招待了他，安顿他住下。第二日上，他大舅到底撵着他去拜访袁大伯：“那是你亲大伯，还能记一辈子仇？遇到事儿，还是本家亲。”
这是宗族社会，他大舅说的原也没错。袁澄不愿意顶撞他，口里应着出去了。出了门却对平安说：“康乐街红小巷，莲花楼的青青小姐儿，那是我大伯相好的人，可惜他老人家没钱聘回家，给你五十两银子，你去对她妈妈说，‘维扬书坊袁大郎请妈妈行个方便，只取身价儿银子，把青青小姐儿舍给我们’，她妈妈旧日受过我恩惠，必然愿意。”
平安答应着去了，果然到了莲花楼，那妈妈一听是袁澄要人，真的只收了那五十两，把身契交给平安，还让青青小姐儿带上平日的行头，跟着平安去了。
平安得了袁澄指示，带着青青直接到了袁家老宅，将她往门房一放，说到：“我家大郎，宝应县维扬书坊东家，说聘了这姐姐送他大伯，代他日日尽孝。他今日不得闲，改日再来拜见。”说完他就跑了。
这日袁家老宅就鸡飞狗跳，袁澄大伯、大伯娘差点打出人头猪脑子来。于青青小姐儿而言，却真是找到好去处了。
袁澄自己在街上晃了半天，晚上回家跟他舅交差：“已送了礼去看大伯。”
朱大舅与他表哥朱大郎私底下还说：“大郎长大了，往前两年，他再没这么乖顺，不打上他大伯父的门，也不算是扬州城人人皆知的袁大朗。”
隔一日，袁澄主仆又转着采买些东西、会会朋友，第四日上携带表妹并一个丫鬟，回转宝应县。
这一日，宜慧先是坐轿，又坐船上了新开湖，看了阔达的湖面，行了半日再弃船转车，足用了一天。一路上袁澄对她照顾有加，色色都安排得极好，她度袁澄用度，果然比家里强上许多，难得他并不觉得抛费，显见日常也是如此。
宜慧