顾观月对买车马期待已久，那种期望落空的沮丧，对着袁澄就变成了委屈。
时鸣和平安面面相觑，一个好笑：“我们元娘还会这么使小性儿呢。”一个诧异：“原来你们娘子这么小性儿。”
袁澄见他二人神色，先说：“你两个出去。”时鸣看看顾观月，见她扭着头没反对，跟着平安走出去。
待他们掩了门，袁澄才柔声问她：“一定要自己买？”
顾观月反有些不好意思了，轻咬着唇，看着他的眼睛，慢慢点头：“嗯。”租田建园也好、买车马也好，这些大事她都想亲力亲为，她需要对事情的掌控感，不过对袁澄不必说这些，她赧然道，“我失态了。”
袁澄见她端坐，腰背都有意挺直了几分，刚才闲聊时的旖旎氛围已荡然无存，他故意失落说到：“连送你生辰礼的机会也不给，我有些难过。”
顾观月张口结舌，说不过就示弱？袁澄你好样的。
看他从神采飞扬瞬间变得垂头丧气，她一下生出了负罪感，长得好看就是这么神奇。她也顾不得自己心情了，好笑道：“不是这个意思。”见袁澄抬起头来，双眼炯炯盯着她，她只好道，“我想靠自己置办这些大件。没说不许你送礼物。”
袁澄心里松了口气，终于把她哄过来了，看着是卸了心防，他这会儿脑子倒转得快起来，便道：“若一定想自己买，不若把银钱留下，过三天你照旧在家过生辰，我一早挑好了马匹车辆，一总给你送去，可好？”这样，过三天还可以再见到她。
顾观月想了想，倒是个好主意，反正已经准备麻烦他，也不必再客气，于是点点头，才高兴起来。
因这事说定了，她又想起刚才自己语气急了些，不肯再留，便向袁澄告辞。
袁澄只得起身相送，嘱咐她：“路上小心，等我来。”
顾观月抿唇带笑，眼含秋波望着他，过了片刻点点头，回身下楼。
袁澄依依不舍送她下了楼，复回到窗口，看着她的背影慢慢向南去了。
平安走进来，见他许久未动，轻声问：“大郎，顾娘子走远了，咱们也家去吧？”袁澄回想她刚才的一颦一笑，久未应答。
过三日，就是顾观月十八岁生辰。
这不算个整生日，娘儿两个没想大办。不想二伯家素心堂姐也是这个日子生辰，因这年是她三十岁整生日，她在夫家一贯得脸，便张罗着办个小宴，她是嫁在本村的，想到顾观月娘儿两个冷清，她就好心来问，何不合了伙一起做个生日。
张娘子应了她，嘱咐何嫂子多买些肉、菜，届时带到素心家灶上并在一起做。又想到回来这一年，多亏了李二伯一家子照应，正该还个人情，特意到镇上定了一匹妃色黄彩蝶恋花细布，正好做一件秋天夹棉的长褙子。
这样热闹的事，一个传一个，先是李大娘知道了，接着曹老安人也听说了，她不需给小辈做生日，却爱这热闹，又想回牌坊村发散发散，便议定了到这日带着小曹氏一起来。
小曹氏有心，想着大伙儿都去了，单留了李二娘倒不好，又惹她说些“眼里没我”之类的酸话，就提点素心连李二娘也约上。以致到了正日子，李素心家亲友满座，小宴变成了大宴。
她家里是个整两进的院子，这一日却没分男女，都坐在二进院里，男一席在东偏房，女两席破例都摆在正屋，西边灶下是两个邻居妇人在帮忙做菜，她兄弟媳妇站在一旁调度。乡下地方没那么讲究，整个院子里男男女女走动来去，抽烟锅的、端茶倒水的、在院里闲聊的，也有小孩追着小狗跑来跑去，闹得这深秋如夏日般鼎沸。
张娘子和顾观月来得早，已坐下来喝了一回茶，送上表礼，李素心回送顾观月一只黄铜镀金嵌贝母的华胜，娘儿几个正说些衣裳首饰的话，忽见李大娘携儿带女进了院，高声笑着说到：“来贵客了，还不过来迎一迎。”
于是一群人乱纷纷迎到院中，携手进屋分坐。时鸣忙忙地上前扬了茶碗洗过，重新冲上茶汤来。李大娘拍着时鸣的头夸道：“丫头越发出息了。”
接着李二娘和曹老安人前后脚也到了。一屋子妇人家长里短，笑闹声音几乎掀了屋顶去。
李二娘人穷亲断，她心疼每次回老家需得给李二伯带表礼，已多年不回牌坊村。这次便站在天井里放眼打量，但见李素心家一水儿的青砖土坯两造房，又气派又保暖，院内青石铺地、花木有序，门庭窗户看着都像新漆过不久的，处处透着殷实富足。又一想自己初嫁时原比她过得好，这才几年功夫，门户就掉了个儿，越想越泛酸。
她又扫量屋内诸人，见自己亲娘曹老安人在上首安坐，一身元宝暗纹茶色厚缎衣裳，头上围个簇新褐色襄珠子的抹额，人人都奉承她，私下便想“等我到这个年纪，像娘一样就好了”。
又见素心正比量那匹蝶恋花细布，要请李大娘的针线丫头给缝个时新样式的褙子，张娘子与顾观月从旁参详，娘儿两个都眉目舒展，气色匀净，尤其顾观月