日夜兼程数日，萧松烈率领的镇北军总算赶在吉日吉时抵达京城郊外。
辰时刚过半，大军成功和前来迎接的年轻帝王在京城的外城门会师。
城内，闻讯而来的百姓夹道欢迎，攒动的人头一直绵延到内城门。
山呼海啸般的恭贺与欢呼声中，将士们昂首挺胸，缓慢骑行在通往宫门的官道上，手忙脚乱的接下抛掷来的香囊绣帕。
丰盛而隆重的接风宴后，百官散尽，延和帝挥退身边的宫婢太监。
“烈哥你可瞧见了？方才宴上，那群老家伙的脸都要掉地上了，真是痛快啊。”
殿中无旁人，年轻帝王收起架势，姿态随意的靠在软枕上，他不甚讲究的斟了一杯茶，递给萧松烈。
“先前腾不出手，让他们安生了许多年，如今外患已除，他们是该着急了。” 萧松烈波澜不惊的接过茶杯，饮尽茶水。
延和帝思索片刻，猜测道：“行刺之事，多半与他们脱不开干系。父亲生前一直希望废除世兵制，将军户编入民户，军民从此一视同仁，以王氏为首的世家极力反对，父亲不得不暂缓，这一缓便缓到了如今。
怕是烈哥你上奏重提此事激怒了他们，于是对你痛下杀手。”
萧松烈肯定了延和帝的猜测，“能养得起如此数量的死士，无非那几家。”
停顿一会，萧松烈眼眸一厉，“废除世兵制势在必行，义父的遗愿我必定要完成。”
延和帝坐直了身子，目光坚毅，“好，有烈哥这句话，我可就放开了手去做。”
说罢公事，延和帝眉目软和下来，聊起家事。
“烈哥既已击溃外敌，得胜归来，这下可没理由再逃避婚事了吧？”
萧松烈按了按太阳穴，“是不是我娘她又说了什么？”
“干娘心心念念着娶儿媳，一天念叨三回，恰逢镇北军捷报传回京，想要我做媒的，一只手都数不过来。”延和帝昂着头颅，畅快道：“烈哥可还记得裴侍郎的孙女？当初她瞧不上咱们军户，拒绝父亲的保媒，如今巴巴的请皇后说和，欲要同萧家结亲。”
萧松烈早忘了这茬事，面无表情道：“不记得。”
延和帝点点头，“不记得也无碍，这等趋炎附势之人配不上烈哥。烈哥你且说看上谁家小娘子，我来为你赐婚。”
萧松烈垂下眼眸，没吭声。
延和帝见他不似之前那般抗拒，避而不谈，惊奇道：
“烈哥这是……有心仪之人了？”
…………
二人聊了许久，从日头高照聊到星月皎洁，萧松烈赶在宫门落钥前离开，回到位于内城平康坊的萧府时已是深夜。
萧管家早得了消息，领着一众管事候在大门前，腿肚子打颤才把人等到。
见到多年未归的一家之主，众管事心底一下子安定了，连忙迎上去，躬身行礼。
萧松烈跳下马，缰绳一丢，自有门房小厮上前牵马，他环视众位管事后，微微颔首，大步流星的进了府邸。
萧管家微弓着腰紧跟上去，边走边挑出紧要事向主人禀报。
“永寿堂与济民堂的崔、李二位大夫看完脉案后接下了名帖，答应出诊。
孟院正有了春秋，体力不济不便接诊，陛下体恤，年前就准了孟院正于家中静养，不过孟院正会派弟子前来诊脉，他亲自开方。”
“大将军的信件已命人送去白云庵，想来下月中旬老夫人便能回府。”
萧松烈嗯了一声，道：“我记得库房里有不少稀奇珍贵的草药和医书，留在我手上不过是明珠蒙尘，回头让人收拾出来给孟院正送去。万寿堂空置许久，老夫人回京前记得派人修整一番。”
萧管家一一记下，犹豫一会，问道：“将军信中交代有女客来访，可要去请二位姑奶奶前来？”
府中无女主人，女客来访只怕不便招待。
萧松烈稍顿，到底没脸说出自己假扮他人夫君的事，道：
“无碍，你只管收拾院子，回头我再与你细说。”
萧管家唉了一声，继续禀报。
说话间，一行人恰好步入二道门。
萧松烈停下脚步，看一眼左侧灯火通明的西府门。
萧管家解释道：“收到大将军的信，老奴便派人收拾客院，只是万福苑久未住人，打理起来颇费心思。”
萧松烈想了想，脚步一转，接连穿过西府门、西府穿堂门，停在万福苑门口。
万福苑是西府最大一处院落，景致极好，是萧管家特意挑选的好地方。
便是深夜，仅有烛火照明，看得不够真切，萧松烈也得赞一句清幽秀丽。
然而信步走了数十步，萧松烈不由紧皱眉头。
萧管家一边汇报院落修缮进度，一边察言观色，见萧松烈神色不对，忙道：
“大将军，可是