可以说了。”
“王妃切不可乱动。”姜素素替姚木枝挽下裤腿。
她沉吟片刻道:“王妃可曾听说前些日子林美人在宫中逝世的消息?”
姚木枝点了点头，这事圣上派人贴了皇榜通知，她不明白为何姜素素要突然提起这件事。
姜素素道:“其实林美人不是病故，而是……被虐待至死。”
“虐待?”
这宫中有何人敢虐待林美人?姚木枝想到一个人，可还不愿相信，也不免问姜素素一声。
“难道是皇后娘娘?”
姜素素默然一瞬，难怪王爷要瞒着不让王妃知晓。姚木枝心性单纯，怎会想到世间最恶的人便是九五之尊上那位。
事到如今，竹煊在狱中，恐难护她周全。
她唯有和盘托出。
“是陛下，陛下将她虐待死。”
姚木枝微微瞪大了眸子，姜素素继续说下去。
“陛下喜好美人，且喜欢用不同法子折磨。这几年王妃不觉得后宫逝世的妃嫔太多了些。”
“我是有想过，可我还以为只是个巧合！”
姜素素扶住她的胳膊，“王爷之所以不喜你入宫，不过是怕你被陛下瞧见，而他护不住你罢了。”
她话已经说到这份上，她想姚木枝能懂。
姚木枝却缓缓摇了摇头，“王爷他怎会这般想?我……我未待嫁时，曾在坤宁宫住过些时日，若陛下要对我下手，恐怕早就……我也不能嫁给王爷。”
姜素素愣了愣，竟有这事?
她想起皇后出自赵氏，而姚木枝姓姚，是她哪门子的侄女。
有此疑惑，姜素素便问了。
姚木枝道:“我们姚家原是赵家的姻亲，鼎盛时也曾挤进世家大族之列，只是近些年族中子弟不争气越发没落罢了，连跟着从前嫁入高门的女子在夫家都跟着抬不起头。”
“那年，陛下欲给王爷择婿。听娘娘的意思说是要在母族中挑一位女子，可是赵家没有适龄的女子，要不就是已经婚嫁，要不就是还太小。也不知他们怎么选的，最后选到了我。”
“娘娘便招我入宫，亲自教导。中间我与王爷见过一面，王爷虽然冷冰冰的，可我那时一心爱慕王爷，并不觉得什么，更何况娘娘与我说，只要我尽心伺候王爷，总有一天王爷会喜欢我的。”
原来是这样。
马蹄声哒哒响彻在宽阔街上，此时刚过正午，姜素素微微掀开车帘，她看到了糯香斋的招牌，便命车夫停车。
“王妃饿了吧，素素去给你买些吃的。”
心情不好的时候，适宜吃些甜口的。
姜素素要了一盒桂花糕，还有一盒桃花糕。
姚木枝用了一些，面上看着舒缓许多。
等下了马车，姜素素让丫鬟扶她进去，自己则打开了手心的纸条。刚刚有个小厮撞了她一下，接着她手心便多了这张字条。
姜素素打开，上面只有时间地点。
就在今晚子时，约她在离王府不远的柳禾巷见面。
到了子时，她着一身黑衣悄悄避开王府众人，从侧门溜出去。
不管约她的是人是鬼，既然能找上她，她都不该退缩。
柳禾巷里住的多是些贫民百姓，屋舍低矮，房与房之间的空隙狭小，极易藏人。
姜素素握紧了袖口中的短刀，目光来回梭巡着。
除了偶有犬吠声外，一路走来她没看到除她以外的活人。
忽地一阵疾风起，接着她被人拉进一处看起来荒废许久的屋舍中。
姜素素抽出袖口的短刀欲刺向身后桎梏着她的男人，却见男人反应比他更快，侧身躲过。女子力量微小，难以与男子抗衡。姜素素并不恋战，扑向门口，便要打开门。
男子察觉到她的意图，上前紧紧抱着她，低沉着嗓音道:“是我。”
谁?管他是谁。姜素素踩住他的脚背，男子闷哼一声，还是没松手，嘴角蔓延起无边的苦笑。看来她完全不认得他的声音。
他只好自报家门:“我是竹郅。”
太子?
听此，姜素素挣扎得越发厉害。
竹郅却仍不松手。
她没办法道:“你先松手，我已知道你是谁，便不会再跑。”
良久，竹郅依依不舍松开手，手边仿佛还留有一丝残香，是刚刚不经意抚过她的发梢留下的。
竹郅放在鼻尖轻嗅，姜素素冷眼看着他如此轻佻动作。
“太子殿下深夜叫我到此，是何事?”
竹郅浓眉微皱，她为何对他总是这般冷冰冰的态度。
他有意解释道:“孤刚从……添州回来，便听说了……”
听说了什么，他不必再说下去。姜素素眸色一黯。
竹郅上前一步握住