禁军连夜包围严府，熊熊火光将门匾上“世代传承”几个字照得透亮。
这是先皇亲笔御赐，曾经令无数人望而生畏。但今夜，它孤零零悬在房梁，就像半吊在空中的死尸，早已不复往日生机。
“啪”一声，首领踹开严府大门，正要冲杀进去，脚步却猛然顿住。
一副骇人场景赫然出现眼前。
只见严用身着官袍，头戴官袍，正端坐大厅中央。
而他的面前，齐齐整整躺着一排女尸，看穿着打扮，应当是严用的夫人和妾室。
浓郁的血腥味弥漫空中，所有人面面相觑，一时竟不知如何是好。还是禁军首领大着胆子，上前一步道：“严大人，我等奉旨诛杀严归，敢问此人现在何处？”
严用抬起眼，静静看了他一眼，随后指了指角落一处阴影：“那个就是。”
禁军首领转头看去，待看清眼前景象，不由得倒吸一口冷气。
那里躺着一具焦尸，全身烧成炭黑，只能隐隐约约看出人形。
禁军首领皱起了眉。虽然这焦尸穿着华丽外袍，手上还戴着金戒指，可光凭这些，根本不能确定他就是严归。
更何况，虎毒不食子，真能有人狠得下心，把自己亲生儿子活活烧死吗？
他正在犯愁，旁边有下属悄声提醒道：“听说那严归曾经摔断了牙，有一颗牙齿是镶金的，金不怕火炼，也许可以作为身份标识？”
首领听到这话，眼前一亮。他快步走上前去，掰开那焦尸牙齿，打眼往里一看——一颗金牙赫然镶嵌其中！
严用闭着眼睛，苍老的声音缓缓传来：“没想到老夫精明一世，末了竟毁在这个孽畜手里。当真是天道轮回，报应不爽！”
“轰隆”一声，一道惊雷平地炸响，仿佛在印证严用的话。
严用仰头看天，疲惫道：“你们不是奉旨抄没严府么？”
“动手吧。”
众人对视一眼，暗暗感叹了一下严用的心狠手辣，这才壮着胆子冲进严府，大肆翻查起来。
一箱一箱的奇珍异宝被清点出来，纵使这些禁军见多识广，此时也不得不咋舌——这严府的奢靡程度，简直比得上皇室用度！
星斗大的夜明珠，连内务府都没收藏，严家却拥有完整一双；半尺宽的照海镜，寻常人只在传说中听过的珍宝，这里却随随便便就堆在架上；奇香异人的灵光豆，一粒千金难求，严家却足足有一整匣子，塞在衣橱里作熏香用。
凡此种种，不一而足。
首领沉默地清点物资，心中不免感慨：朱门狗肉臭，路有冻死骨。这些奢华宝器，背后不知是多少百姓的血泪和辛酸！
待到天蒙蒙亮，抄没工作才算告一段落。禁军首领巡视一圈，目光落在门外那块牌匾上。
“轰”一声，牌匾重重摔下，“严府”二字砸落在地，扬起巨大尘埃。
“收兵！”
一声令下后，禁军带着抄没的财产整队撤离，只留下一座空荡荡的严家旧宅。
树倒猢狲散，严家失势，朝堂人人自危。
曾经与严家有过交往的人纷纷急于撇清关系，为了自保不惜踩上一脚。一时间，严家的旧账悉数被翻了出来：严归虐待下人，霸凌民众，玩弄少女……
一条一条，势要将他钉死在耻辱柱上。
当然，间或也有人为严用鸣不平，想集结力量为他平反。但这些平反的声音，很快就没了下文。据说是严用自己拒绝了一切帮助，心甘情愿接受了这个结局。
曾经辉煌无度、只手遮天的严家，自此成了说书人口中的历史过往——
“却说那严家女眷不愿沦为官妓，悉数自缢身亡；
严归畏罪自焚，留下一具炭黑焦尸；
而那曾经的首辅严用，则因年事已高，免职罢官后遣送原籍。
当真是，好一个食尽鸟投林，落了个白茫茫一片真干净！”
*
凤慈宫。
隆庆帝靠在榻上，淡淡看着正在斟茶的皇后。皇后神色平静，但微微颤抖的指尖，却悄悄暴露了她此时的心情。
这里是皇后的寝宫，但隆庆帝已经很久很久没来了。
以前的他有严贵妃，有各色新鲜美人，几乎已经忘记了这里的存在。原因无他，实在是因为——
这里太无趣了。
就像一杯寡淡的白水，索然无味、毫无情致，当然不能吸引一个男人的注意。
皇后一向体弱，因着身份教养，也做不出撒娇争宠的姿态。比起严贵妃来，实在不够娇宠可爱。
再加上她出身名门，身上总端着架子。每次隆庆帝想和她玩点花样，她总要板板正正地规劝一番，惹得隆庆帝不胜其烦。
一来二去，他便再也懒得到这儿来了。
可严贵妃的事情，让他改变了观念。