是坏人……要娘还钱……”
“还钱？你娘欠他们钱了吗？”
“没有！”那小孩猛烈地摇头：“他们说，娘种了地，就要交钱。可是田被淹了，娘没有钱…..”
小孩哭哭啼啼，话也说得断断续续，沈知锦思索了一阵才明白，这小孩口中的还钱，指的应该是田租。
本朝有田制，规定田地归朝廷所有，百姓要想种田，需要每年按人头支付田租。换句话说，老百姓一年忙到头的收成，还得划出很大一块交给朝廷，剩下的才能用来养活家人。
听这小孩的意思，今年淳县应该是发了大水淹了田，交不出田租，所以才被那些官吏追着打。
可不论如何，也不应该对一个小孩下狠手呀！且不说这田租该不该免，这样威胁一个小孩子算是哪门子道理？沈知锦心里愤愤不平，替小孩擦干眼泪，耐心问道：“小朋友，你家在哪里？姐姐送你回去吧。”
小孩犹豫了一会儿，怯生生打量着沈知锦，大概是觉得她不是坏人，这才伸手牵住她的一根手指，指了指不远处一间茅屋道：“我住在那里。”
沈知锦牵着小孩，有意放慢了脚步，小心走向那间茅屋。那茅屋看上去有些年头了，墙面四处斑驳，时不时便掉下几粒青灰色的斑块来。屋顶盖了厚厚的一层茅草，边缘还滴着水，显然是刚下过雨不久。
沈知锦牵着小孩，刚想敲响大门，门却忽然开了。一个年轻女子匆匆跑了出来，她看到小孩，先是愣了一下，随后一把将他拥进怀里，痛哭道：“你又跑哪里去了！知不知道外面有多危险！万一被那些人抓去怎么办！”
那小孩大概是受了感染，也哇哇痛哭起来，像是要把刚才受的委屈全都倾倒出来。沈知锦站在一边，看着眼前的场景，长长叹了口气。
那女子哭了半晌，用手抹了抹眼泪，这才抬头看向沈知锦。看到沈知锦的衣服，她明显一愣，有些拘谨道：“多谢军爷送小山回来，军爷若是不嫌弃，不妨进家里喝碗凉茶吧。”
沈知锦本就有意打听堤坝的事，见女子主动邀请，便点点头跟着进了家门。
茅屋很小，女子尴尬地找了一阵，才终于找到一张板凳请沈知锦坐下。随后她匆匆走向后厨，端了一碗凉茶出来，局促道：“军爷，你别嫌弃，家里只有这个了。”
“多谢。”沈知锦坦然笑道：“你别害怕，我也是女儿身。”说罢，她将发髻取下，露出一头瀑布般的长发。
那女子愣了一下，脸上的神色终于放松下来。大概同为女子的缘故，她对沈知锦的戒心明显低了许多，语气也明显轻松起来：“姑娘不是这里人吧？现在这个时候，为什么还要来淳县呢？”
“实不相瞒，我是为了我兄长而来的。”沈知锦坦诚道：“几个月前，有人来找我兄长，说是让他来淳县修堤坝，完事能给他一笔很可观的报酬。兄长满怀期待，可谁知这一去就杳无音信。家里爹娘担心得很，我就想来找找他。”
“堤坝啊。”那女子听到这话，脸上露出一言难尽的表情。她犹豫了一下，才终于开口道：“姑娘有所不知，我们这里靠近黄河，每年汛期都要涨大水，每次涨水总要淹死一些人，上头这才下令说要修堤坝。可直到现在，这堤坝也没有修成。”
“为何？”沈知锦有些意外：“这么多年，一直没有修完？”
“年年修年年淹，也不知道修到哪里去了。每年一说要修堤坝就拉人去服徭役，也不知道这样的日子什么时候是个头。实不相瞒，我夫君便是被拉去修堤，至今无法回家。”
那女子长长叹着气，沈知锦默了默，又问道：“刚才听您儿子讲，那些小吏经常来收田租？”
“是啊。以前年年涨水我们都认了，可今年这雨太大了，把整片田全给冲毁了，一点粮食都收不上来。上头还要我们交田租，不给交就打，这可怎么交得出来……”
沈知锦还想再问，外面突然传来一阵吵闹声，一群小吏凶神恶煞，堵在了茅屋门外。
“就是你们不肯交钱？来人，给我抓起来！”
沈知锦眼神一冷。还真是说曹操曹操到，这么会儿功夫就来了两波人，简直吵得人心烦。
她将女子和小孩护在身后，挡在前面厉声道：“没看见这田全淹完了么？还拿什么交？”
“拿什么交？你说拿什么交！”为首的小吏啐了口唾沫，一脚揣翻茅屋的门：“兄弟们，给老子上！”
后头的小吏得了令，立刻涌了进来，伸手就要抓那女子。沈知锦一脚踹开一个，又抄起地上的凳子甩出去，直将那些小吏打得七零八落。
“好哇，你想造反是不是！”为首的小吏气势汹汹，指着沈知锦道：“兄弟们，这人是反贼，抓到了有重赏！”
那些小吏一听这话，立刻掉转目标，一个个直朝沈知锦扑来。沈知锦又要招架他们的进攻，又要护着身后的人，渐渐感觉有些力不从心。
她心里一沉。再这样下去，