这是一条陡峭狭窄的小路，小路两边一片漆黑，风卷席而过，发出闷头闷脑的怪叫。
这条路为什么没有到尽头！布兰温恼怒地想着，下坡、夜晚，这在梦里着实不是个好预兆。
太冷了，她裹紧了袍子，又把自己厚厚的头发拢在脖子旁边，祈求这微不足道的举动能帮她困住一些热气。
难道是在现实中踢了被子吗？怎么会这么冷？她一脚踢开了路上害她差点滑倒的碎石，有些郁闷。
很快，布兰温没有心情再想这些了。
【狭窄的小路尽头突然展开了一片黑色的湖泊，湖对岸高高的山坡上耸立着一座巍峨的城堡，城堡上塔尖林立，一扇扇窗口在星空下闪烁。】
她不由停下了脚步。小巫师此起彼伏的惊叹，海格的粗重的嚷嚷，盘旋的风声忽远忽近地传进耳畔。泥土潮湿的气味，湖水的清冽水汽味，火把燃起的焦油味，混杂成一股奇异的安静浸透她的全身。
她有些恍神了，这真的只是一场梦境吗？
“布兰温？”她偏头看去，是哈利。
“赶紧跟上队伍。”他已经上了一条小船。
布兰温又揉了揉鼻子，她想打喷嚏，又忍住了。
船静静地开往城堡，所有人都在仰头看着它。好一会，她听到哈利小小声地说着。
“它真美。”
是啊，它真美。她低声喃喃道。
她也凝视着那座城堡，穿过峭壁、漆黑的隧道，越过湿漉漉的石阶。它越来越近，直至向他们敞开魔法世界的大门。
队伍还没有停下，布兰温不敢放慢脚步，紧紧贴着前面的女生走着。
城堡太大了，仿佛经过了一个世纪的漫长时间，他们终于抵达礼堂。脏兮兮的帽子被放在礼堂正中央，她听到麦格教授说了一段很长的话，然后分院帽开始歌唱，有小巫师走出队列，又走到不同学院的长席中坐下。
“布兰温·埃利奥特！”她忽然有些胆怯了，害怕美梦戛然而止，害怕戴上帽子后听到的是另一些话语。
但是她的腿已经自己走动起来，手也是——她机械地拿起那顶帽子，轻轻放在头上。
“有趣的小姑娘。拉文克劳和斯莱特林都很适合你，你想去哪个学院呢？”布兰温听到细细的声音在耳边响起。
选哪个学院？帽子有些大了，盖住了布兰温半个头，许许多多的画面一闪而过。
无声的抗争、安静的痛哭，一次次下不了决定的迟疑。
知识真的有用吗？学习真的能改变命运吗？她真的也能有自己选择的权利吗？
布兰温不知道如何回答分院帽的问题，她早就习惯了服从和忍耐，宽和和礼让。
但是在这里，她并不想这样。
“看来，你已经有自己的选择了，那么——斯莱特林！”帽子高声喊道。
斯莱特林？
布兰温取下帽子，顺从地走向绿色的长席。哈利和罗恩面露失望，朝她努努嘴。马尔福朝分院帽翻了个白眼，布兰温只当没看见，在斯莱特林的长桌上找到边角的位子坐下。
新生队伍还很长，小巫师们还在紧张地等待着审判。她刚刚也有露出这样的神情吗？
布兰温的眼睛掠过新生，又往教师席上看去。坐在主宾席最中央的银发老巫师无疑是邓布利多，紧接着是麦格教授、奇洛教授、海格......还有一个有着黑色半长发的、脸色苍白的鹰钩鼻男巫。
西弗勒斯·斯内普。
他看起来不太一样，布兰温眯起眼睛，试图看得更清晰点，和印象里相似又不全相同——
更年轻，更瘦弱和苍白——更锐利？这种锐利让他在教师席上格格不入，甚至那包着紫色大头巾的多面体奇洛都比他和蔼。
她定定地看了两秒斯内普。他今天穿了一件刚好掩过喉结的半高领，扣子规规矩矩地系到了最顶上，左手虚握着一个七分满的柯林杯，细长的手指搭在杯壁上无意识地来回摩挲着，像是杯子上刻了一些难以解读的谜题。
太热了——布兰温突然发觉她身上沁出一层薄汗，略微潮湿的内衬粘连在皮肤上，把热气锁紧在层层衣物的包围中，连带着脸颊也热了起来——礼堂的蜡烛烧的太旺了。
她赶紧低下头，离热源远了点，再把裹在脖子里的厚厚的头发往后一拨，束成个松松散散的马尾。
闷燥的空气顿时流通起来。
分院帽还在继续念着名字，相比于其他学院，斯莱特林的长席倒是安静得很，只有马尔福来的时候才响起一股热烈的欢呼。
但是这都和布兰温没有关系。
她垂着头，专注地研究起桌子上的纹路蔓延的痕迹，却没发现在她低下头后，有道目光冷冷地扫过来，在她身上来来回回巡视，直到又一个名字响起来才移向别处。