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秦然到郁城时已是隆冬，将近年节。郁城不如她当年来时那般繁华，反而带着些战后的颓废与粉饰太平。进城后，秦然下了马车，带着秦野，前往名单上第一个接头点。
那是一个破旧的客栈。秦然撩起厚重的帘子走进去，屋里有几个男子，三三两两的散在大堂内的桌子旁喝着酒。柜台后是一个徐娘半老的女子，美艳但透着市井间的粗俗气，像一朵萎蔫但艳丽的花。可一双眼里充满着精明和算计，熟练惯讨人好的笑画在脸上一般。
那女子看见秦然，不着痕迹的上下打量了她一番，又看向她身后，神色警惕的秦野，娇笑着扭着腰转出柜台来，谄笑道：
“客官是住店还是打尖儿？”
秦然径直走向一张桌子，坐了下来，道：
“住店。先上一壶今年新酿的梅子酒。”
老板娘的笑凝在脸上，不动声色的又挂回笑面，跟了上来道：
“今年的青梅收成不好，外头买的贵得很。”
各个桌子上的人都若有若无的看了过来，秦然扫视过他们，看向角落里的男子。那男子目测不过而立之年，黝黑的皮肤，一道刀疤横在右脸的颧骨上，青黑的胡子，一副凶相。和那些若有似无看过来的人不同，男子自顾自喝着酒，头也不抬，偶尔夹两口碟子里的菜，吃相不算文雅，甚至有些粗野。
粗布麻衣下是厚棉衣裳也盖不住的紧实得肌肉线条，男人就这般大马金刀的坐在大堂最角落的桌子里，一半脸隐藏在黑暗中，看不清神色，却引人注目。
秦然收回目光，看向老板娘，道：
“贵有贵的好处，收的贵，卖的也贵，东西贵了，买的人就不一样了。”
靠近门口的几个男子闻言，均起了身，几乎是瞬间门窗均阖。屋里一瞬间暗了下来，秦野看向逐渐逼近，面色不善的几人，腰间弯刀抽出半刃，警惕的环视四周。秦然被面具遮挡住的脸看不清神色，只是手指轻轻的敲着桌沿。
四个五大三粗的男子在秦然的四方站定，似乎只要一句话，就会冲上来将人撕碎。北地苦寒，人也多长得孔武有力一些，几个男子满是络腮胡，宽厚膀子，凶神恶煞的模样。
秦然低下头，勾起唇角莞尔道：
“吴舵主向来都是这般对待半面使的吗？”
说着，抬起眼，看向角落里仍在喝酒吃饭的男子，那男子眼也不抬，岿然不动的嚼着花生米。四个站着的男子见被秦然称为吴舵主的男人没反应，便继续向秦然逼近，秦野“倏”得抽出弯刀，摆出防御的姿态，眼睛眯了起来，嘴唇微收，露出白森森的牙来，喉间发出隐隐的低吼。
秦然抬手按住秦野的手臂，起身道：
“吴舵主倒是傲慢。本使领教了。”
说着转身欲去，身后的两个男子拦阻了她的去路，秦然笑道：
“留不让人留，走不让人走，吴舵主想做什么？”
被称作吴舵主的男人起身，走了过来。男人身量极高，又是结实高大的身型，极具压迫感。秦然微微仰起头看他，男人道：
“戴着面具便是半面使了的话，上元节时，岂不是人人都是半面使？”
北境的上元节有戴花面具的习俗。秦然低下头笑了笑，也不恼，从颈上解了下来一个红绳，上头拴着一个碧绿的玉坠，递给男人。男人也没接，只是看了一眼，坐了下来。站着的男子中，有一个面脸络腮胡子，头发胡子都张牙舞爪炸立着的男子，从她手中恶狠狠的夺过玉坠。
“还戴在脖子上，到底是娘们唧唧的。”
走到柜台后面，和老板娘研究着什么。
半晌回来，扔回给了秦然，对男人点点头，男人微不可查的打量了秦然一眼，秦然微微颔首。男人道：
“掌使大人见谅。自郁城出事后假扮半面使的人不下十个，我们不得不谨慎些。”
听到“假扮”二字，秦然不可置信的挑挑眉，但隐藏在面具下，并不显露。那个虎背熊腰的男子声音不大不小，但充满嘲讽的说道：
“新任的半面使居然是个小娘皮。”
秦然微微偏过头去看他，对方察觉到她的目光，没言语，只是恶狠狠地瞪回去。吴舵主没出声阻拦，秦然好笑的看着他，问道：
“你叫什么？”
那个男子没想到会被问，梗着脖子道：
“你爷爷我行不更名，坐不改姓，胡八是也！”
秦然点点头，轻轻的念道：
“胡八。”
胡八有些底气不足，色厉内荏的厉声道：
“叫你爷爷做什么！”
秦然轻笑一声，起身，将秦野的弯刃骨刀抽出来，递向他道：
“多说无益，比试比试罢。”
胡八一愣，道：
“老子不打女人，尤其不打毛都没长齐的小娘皮。”