“小路，里面那玩意就是最近害死几个小乞丐的水猴子？”
“不好说，县令千叮咛万嘱咐，要咱们盯紧那玩意，害得我一宿没合眼。它倒好，一动没动，瞧不出有什么厉害的。不会是抓错了吧？”
“嘘。这可不兴胡咧咧，县令老爷年纪轻轻，看着面善，听说手段多的很，叫他听到了有咱们兄弟受的。”
“每月就几钱银子，谁稀罕干这差事。”说归说，黑瘦的狱卒还是闭紧嘴巴，搓了搓皲裂的大手。
深县牢房久未修缮，老旧破败，四面漏风，高个狱卒黝黑瘦长，矮个狱卒膀大腰圆，两人值了一整夜班，冻得不住剁脚，一个接一个打哈欠。
牢房最深处，一缕阳光投射在高高的笼子上，笼中的怪物伸出前爪，似乎试图攥住那一小束光。青蛙嘴咧得很开，牙齿细密尖利，本就畸形的脸紧紧贴住笼门，挤得扭曲变形。
“嚯，这小畜生看多了浑身难受。老张，你说博陵崔氏真就那么厉害？”高个狱卒往墙角啐了一口浓痰，略带点讨好地攀谈道。
“小路，你是耳朵眼长毛了还是脑子里有水？刚说过的话就忘？闭上你的嘴！
接班的老刘又睡过头了吧？狗日的老小子天天躲懒迟到，要不是看他一把年纪还是个鳏夫，非揍他不可。”老张将一个布袋甩到身后，嘴里不住骂骂咧咧。
“昨夜没出什么岔子吧？”一阵微醺的暖风吹过，狱门开了一条缝，崔县令艰难地又推了一把，门纹丝不动，“这门不是上个月刚修过？谁干的活，修成这样。”
老张几步赶到门口，猛地一拽门把手，朝崔煜拱手：“回禀大人，我记得是老刘找人修的。”
“是吗？看来他是该挨打。”崔煜似笑非笑瞟一眼老张，后者老脸一红，腰弓得更低了。
“快去看昨天抓到的小怪物。”白孟禾打了鸡血似的，修炼一整晚还不困，一大早就把崔煜喊醒要来牢房。
“那怪物哪里小了？比你个子高。”崔煜伸手在她头顶比了一下，微笑道。
白孟禾腹诽，老子的真身亮出来吓死你。
三人刚一靠近牢门，小怪物“嗬嗬”两声，一个劲儿往后缩，巨大的头颅垂得很低，身体蜷曲，爪子收起，唯有尾巴往前伸，仍够着那缕阳光。
白孟禾在笼子前蹲下，抬头打量小怪物。它凸出的眼球里映着她的倒影，细直的瞳孔微微扩张，茫然空洞，似乎并不惧怕与她对视。
白孟禾朝它试探性地伸出一只手，它瑟缩一下，头埋得更低，不再看她。白孟禾还要靠近，它猛地张大嘴巴，露出一整排尖牙，嗓子里发出一连串叽里咕噜的低吼。
“当心点。”涂山青目露担忧，向前迈了一步，踌躇片刻，又退回原地。
白孟禾暗自调动灵力，将一小股灵气聚集到手上——这是她一夜努力的成果。她摊开手心，对小怪物示意自己手中空无一物，然后再度靠近，轻轻触摸对方。
这次小怪物没有躲开，反而蹭了蹭她的手，眼睛眯起，嘴角上扬，似乎露出一抹微笑。
崔煜眉毛轻挑：“白老弟这是何意？”
“我自然有我的想法。崔兄怎么说？你觉得这小怪物是水猴子吗？”白孟禾把手放在小怪物耳边，看它并不反感，继续向下挪。
“它的样貌和画像有些相似，也不完全相似。如此温驯，怎么会做出那等残忍之事？”崔煜暗忖，白道长一夜不见，性子好像有些变化。
“咦？”白孟禾搓搓手指，从小怪物身上抠下来一些干枯的皮质，“这是……两栖动物蜕皮倒是常见，可这个手感怎么这么厚？”
“唔，崔县令不介意我再去一趟敛房吧？”白孟禾捏了几下手中残皮。
“白道长何必如此客气？老张，去把许仵作喊来。对了，再喊石屹去敛房。”
三人转身离去，笼中的小怪物呜咽几声，依依不舍地盯着白孟禾的背影。
*
才过一夜，敛房门口杨絮飘飘，雪花一样白茫茫四处荡漾，挠得人鼻子痒痒，不住打喷嚏。敛房内，几具尸体丝毫不见腐烂。白孟禾掀起白布，径直摸向尸体腋下，果然摸到一小片厚厚的蜕皮。
“许仵作，你来看。”白孟禾把两片蜕皮并列放在长桌上，相似的纹路和厚度，“有什么不一样吗？”
许仵作捻起两样东西，认真摩挲，“这……无论是从外观还是手感来看，都差不多。尸体在水里泡过，送来时不曾发现此物。这东西您是从哪儿得来的？”
“是昨日收押的小怪物身上掉下来的。”白孟禾看向崔煜，“崔县令，这桩事没那么简单。您最近去过慈幼坊吗？”
“去年冬天送过一回炭，再没去过。这事与慈幼坊有关？”崔煜眉头紧皱。
白孟禾不答，转而问道：“您查没查过街头的乞儿如今少了几个？”
“白道长还懂查案？”崔煜眨眨眼。
“算