潋瑟在水云阁已经待了十余天。
她似乎早已忘记了夏卓尔这个名字，又似乎是记得的。每每午夜被梦魇缠身，母亲总是这样瞪着一双空洞的眼睛唤着自己的名字。
水云阁不同于夏侯府，这里没有尊卑之分，只有主客之别。管家的是一个已年过四十的女人，姓红，没有人知道她的全名叫什么，来客都叫她红姐儿，像瑶琴那样的乐伶就叫她妈妈，她永远穿着一身崭新的红缎子衫，待客总是笑吟吟的，但即便是浓妆艳抹，也难以掩盖她因年岁和世俗而浸染出的老态。
潋瑟也跟着瑶琴唤她妈妈，妈妈对于潋瑟的出现并未感到十分意外。阁里每年都会进来一批新人，有的是家里养不起卖到阁里来的，有的是身世悲苦自愿来阁里学艺混口饱饭的，还有的是由乐伶自发到市井间搜罗到的苗子，带到阁里学艺，学成为自己协乐，当做半个徒弟一样培养的。后一种不同于前两种需通过妈妈进阁，瑶琴没明说，妈妈也只当是她新收了个徒弟。
阁里虽没有尊卑之分，但有严格的等级管理制度。乐女们共被分为三级，最低一级的叫做乐徒，以潋瑟这样刚进阁的女子居多，没有俸钱，吃穿用度等的花销要在带着她们的乐伶领到的俸钱里面扣，不能主奏只能协乐，没有乐伶领着也不能随意外出。高一级的叫做乐伶，就像瑶琴这样的，每月领着固定的俸钱，在一场乐奏里担任主乐，每三十日可出阁一次采买东西，乐伶也是阁里人数最多的存在，再高一级的叫做乐魁。
乐魁汜水城每三年出一个，无论容貌姿色还是演奏技艺都是乐伶中的佼佼者。乐魁专为王公贵族演奏，平日里不常露面，在每月收到的固定俸钱之外也可以收取宾客的金银赏赐，有了足够的钱甚至可以为自己赎身脱了乐籍。
成为乐魁几乎是每个乐伶十分渴望又近乎渺茫的梦想，而乐级提升的方法就是由妈妈每半年组织一次的乐级评定与汜水每三年组织一次的乐魁评选。
潋瑟并不关心什么乐魁之争，眼下对她来说最要紧的是获得成为乐伶的资格，在水云阁中彻底站稳脚跟，以及如何毫无破绽地隐匿自己的过往。
潋瑟原不会弹瑟，先前家中只有一把古琴，也只有母亲会时而拿出来弹奏几下，但幸而瑶琴确是一位好师父。瑶琴不仅会弹琴，鼓瑟的技艺也十分出众，从识五音到练指法，瑶琴毫无保留地对她倾囊相授。
只可惜潋瑟眼睛畏光的毛病依旧未见好转，所以她只好学着用耳朵去辨别音律，用指腹去触摸乐弦。每到白日，她便在眼上蒙一块阻光的白纱，到了晚上才摘下来清洗。瑶琴先前也为她请过几次大夫，但次次都无疾而终，没有了下文。
不过也正因为此，潋瑟识音辨声的能力也更为出众，不出半个月的时间，她已会用瑟简单地弹奏几首曲子，虽不是所有乐徒中天赋最高的，但也并未居人后。