九月天气渐渐凉了，没往日那般燥热，宫中弃了绢扇，添了衣裳，织室也加紧赶制起贵人的冬衣。
兰重益和真珠说：“皇帝不必年年穿新，旧的能穿便行，如此可省下一笔开支。”
真珠穿戴的服饰颜色鲜灼，染色工序尤其复杂，遑论那些耗时耗力的刺绣，一年下来光是服饰花销也叫人咋舌。
真珠原是不清楚这笔开销的，听兰重益筹算，着实吃了一惊，“百姓苦便是朕苦，朕既为天下计，是该设身处地为底下子民着想，如此才能得人心。”
来行宫陛见的窦明辨听了这话，大笑道：“光有民心哪行，陛下需得用人才是。”
“君要正衣冠，也要督促臣民端正姿容。庙堂平和，君臣同心，还怕文不出相，武不出将？贤主每日三省吾身，对下也要鞭挞臣僚，莫只顾自己贪图享乐，漠视百姓处境。知民疾苦是了解国情，知人善用才是造福黎民……”
窦明辨这话不是没有道理的，但真珠龙颜不佳，她把话和兰重益说了，说王师的语气像是训她。
兰重益却是微笑，“王师说的固然有理，但陛下须知，纸上得来终觉浅，万事还要陛下亲历亲为才是。 ”
“公子所言也固然不错。”真珠为他按揉双肩，“力道可还合适？”
兰重益将她揽到膝上，目光从帛书缓缓扫过，他半张脸隐在了天光里，真珠望着他的神情，取过一卷竹简，用他的笔在上书写。
“写了什么？”兰重益问。
真珠放下笔，“陆呈雪说，就算耗我也能耗过贵嫔。可是贵嫔身强体健，一年到头也不见生病，反倒是我痼疾缠身，每次都像熬不过去。论寿命我也不一定能赢过她。”
“陛下很爱说丧气话。”
兰重益紧紧攥着她手腕，呼出的热浪喷洒在她颈间。
他道：“圣人多长命有福，陛下既是圣人，就请不要辜负这个称号。”
真珠神色微怔，随即眉眼轻弯。
她放下手中竹简，兰重益看去，写的字一团黑，还涂抹了几笔，可见心绪烦乱。
真珠按住他的手，附在他耳边，“待我大权在握，公子就和我一起上北宫山吧，只你我二人。”
她侧眸吻他，阿玉进来撞见，慌忙掩面后退，“小婢莽撞……”
真珠不怪阿玉撞见，面不改色地理好衣襟，从兰重益膝上下来，“何事？”
阿玉酡红着脸道：“临安诸臣已到，廷尉平也来了。”
真珠和兰重益对视一眼，“王师刚走，他的学生后脚就到，这对师徒莫不是事先商量好的。”
从临安来的还不止韩康，还有廷尉监，以及负责临江宫迁移事宜刚刚归来的光禄大夫黄道龄。
黄道龄是真珠出阁临江时，由一介议郎擢升上来的，而廷尉属官能来，主要是任职九卿廷尉正的人被庞嫣多方压制，对庞家心怀不满。
真珠命人置备了筵席款待众人，却全程没提朝中之事。
用过膳食之后，兰重益代她接见廷尉监，真珠单独召见陈、黄二人，邀他们泛舟游湖。
伏辛在船头撑槁划水，乌篷船驶离湖岸，向着荷叶深处划去。
船内置有凉席，宫女在一侧煎茶。
黄道龄一边斟茶一边道：“臣回京见过了贵嫔，她命臣来行宫缴旨，臣不知是何用意。”
“担心她试探？那也未必。”真珠看向韩康，“岑、呼延二位将军胜了，但这仗打得惨烈。朕不怕贵嫔安排的主帅夺功，就怕她太清醒，事事都有应对的法子。”
她这么一提醒，黄道龄倒想起一事，“臣险些忘了，庞家族人将临江的墓迁进临安了，却不迁回祖籍，此举未免大逆不道。”
韩康抚须道：“庞家修建家庙一事连街头小儿也都知晓了，但贵嫔不置一词，似是默认庞家的举动。最近有人察觉有贵嫔的亲信监工督造，可见是表态。外戚修墓建建庙本是常事，但家庙修建，砖瓦木石哪样不要钱，贵嫔却对外宣称是陛下提议。”
“实在阴毒，劳民伤财之举，百姓必会心生怨怼，把过错归咎于陛下。”黄道龄忿忿道。
真珠笑了，“朕为临江王时，她企图让朕沉溺酒色，荒废朝政。但朕非愚儿，岂能由她摆布。”
她抿着杯中茶水，眉间笑容舒展，“朕听闻，庞家人的重用招致蔡家不满，两家子弟在大街上大打出手。贵嫔抬举哪方都会让另一方不满，倒是正合了我意。贵嫔要朕成为昏君，那朕就如她所愿，先把她奉为神佛。”
举杯在眼前，她五指松开，茶杯砸落下去，船板上水花四溅。
“再重重摔下来。”
她笑声冷冷，比晚秋的风还要冷。
船篷里一时静极了，只闻划水声，不多时船便到了湖水中央。
接天莲叶，映日的却只有万柄残荷。
韩康跟着笑了起来，他长相不出众，笑