多日而难以辨认，但铁手依然知道“不是她！”这半年来的朝夕相处、恩爱缠绵使得他对她的每一寸肌肤、骨骼都了如指掌。
铁手迅速仔细辨看那尸首的手、足、腿及身上的几个部位加以确认，终于定下心来。
“绝对不是小师妹！”
这意外之喜让铁手只想仰天长啸，但毕竟在人家衙门里，便生生地忍住了。
他旋即打开门，冷血一下冲过来，急问：“怎样？”
“不是她。”
“哈！太好了！老天保佑！”冷血到底年轻，忍不住笑了出来。
铁手走到那仵作跟前，与他说这不是自己要找的人，还是烦劳他去验尸。
铁冷二人到衙内的签押房等待验尸报告。潭州府的总捕头把与死者一起捞上来的物品给他们看。就一个包裹，里面果然有一身男子衣袍和一个香囊袋。铁手见了，心中更是悲切，抚弄着那些衣物久久不语。
不一会儿，那仵作的验尸报告呈了上来，确认此女子系被人闷死后再投入江中的。
这偷梁换柱的做法倒是让铁手和冷血心里明白了。看来对方的目的并非杀人，而是要让他们以为她已经死了，从而放弃追查。
“二哥，既然对方如此精心设局，看来后续必有所图，不是针对你就是针对神侯府的。我看他们在目的达成前应该不会轻易撕票。我们且即刻回京向世叔禀报，一面也等待对方的下一步行动再作对策。”冷血道。
“嗯。如今看来也只能如此了。”这些天铁手都过得恍恍惚惚，这时心情略松，思路慢慢厘清，想来师妹人肯定已经不在潭州了，自己再呆在这里也没有意义。
当下两人谢过潭州府合众上下，铁手问他们要回了那包裹以及那幅为了寻人作的画像，与冷血快马加鞭直奔汴京而去。
铁冷二人星夜兼程一路疾驰，没几日已抵京师。
诸葛先生已然知道事件经过，但见了铁手那伤心憔悴的模样还是有点吃惊。他心下暗叹，这个徒弟什么都好就是心肠太软，终究堪不破一个情字。当下温言劝慰，说神侯府自会倾力追查，命他好好休养生息。
铁手黯然回到旧楼，忍不住伤心落泪。原指望此番解毒归来便是一生一世一双人了，谁料想如今非但仍旧形单影只，还要忍受心爱之人不知在何处受苦的煎熬。他心情郁闷至极，想着自己在六扇门这么多年，朝廷、江湖两边走虽说免不了得罪人，但做人做事一向很有分寸，所以朋友比仇家多的多，可究竟是谁非要给他如此致命一击呢？
就近几年来说，最有嫌疑的就是黄金麟和奚采风两个了。
三月前在神龙川为救习公子小珍他们，伤了黄金鳞手下，想来他必定更加痛恨自己了，莫不是他派人一路跟踪伺机下手？但又想，黄是官府中人，他手下人的那点伎俩要是跟踪自己早该发现了。而师妹毕竟习武也有些江湖经历了，就算落了单对付几个官兵还是绰绰有余的，也不至于轻易被擒不留任何标记。而此事竟做得如此干净利落，不落痕迹，实在不像是黄金麟之流的手法。
若不是黄金鳞，那最有可能的就是奚家有人前来复仇。可大师兄说自从奚采风“血山茶”事件侦破后，神侯府一直有线人暗自监视奚家，但近来也未见他们有什么可疑行动。
铁手思前想后不得要领，情绪低落，没去刑部执事也不参加府内家宴，整日闷在旧楼练功、喝酒。其他师兄弟三人以及严魂灵一家倒是经常过来陪伴、安慰他。
追命过来陪铁手一起喝酒，与他说不单是神侯府辖下、还有连云寨的各路分舵、自在门的师兄弟们都在全国展开追查，想来很快会有消息的，劝他宽心：“来来来，何以解忧，唯有杜康。”谁知酒入愁肠人更愁，铁手一喝就停不下来，醉了竟然涕泪交下，一个劲地埋怨自己：“她明明说要与我同去的，是我劝她留在客栈等，都是我的错……”追命何曾见过他这副模样，吓得再不敢拉他喝酒了，也叮嘱下人不要再给二爷送酒。
冷血与二师兄、小师妹交情最好，出了这事，他心里也很难受，但事到如今真的是一点线索也没有，没有人以放回人质为条件来胁迫四大名捕或神侯府做任何事情，这真是有劲也不知往何处使，除了得空就来陪陪铁手，他也一筹莫展。
尽管神侯府、连云寨，自在门遍布大宋疆土的明线暗线都在寻找陆梦芸，怪异的是，这样大的搜查阵仗下竟然还是得不到半点儿真正有意义的线索。即便有也多半是障眼凌乱的错误信息。但只要有一丝希望，铁手仍不分昼夜地拼凑着这些捕风捉影的线索奔走各地，甚至屡屡犯险潜入辽国，可惜依然一无所获。
铁手想，若那天捞起的真是小师妹的尸身，他的余生就是查凶报仇，然后遁入空门。但问题是用替身掉包杀人这种欲盖弥彰的做法反而让他坚定了人还活着的信念。活要见人死要见尸，应该还有希望，只要有一丝希望，他此生都不会放弃。
秋去冬来，到得岁末，铁手再也不愿待在汴京了，天涯海