祁贵妃宫中早年有个小宫女，名唤连翘。彼时萧澈少年初成，俊朗无双。小宫女动了心思，每每寻得机会与萧澈近身侍候，起初众人并未太过在意，直到后来，竟被云莲嬷嬷撞见连翘给萧澈递丝帕。这便惹恼了贵妃，打了连翘一顿板子。云莲念她年纪尚轻，便与贵妃求情逐她出宫去了。
可谁知这连翘鬼迷心窍，竟在出宫前一日在后园寻得萧澈，表面跪拜请罪，而后忽然起身想要拉着他一同落湖。
幸得萧澈躲闪及时，只连翘一个落入水中，萧澈欲去下去搭救，被云莲等一众人拉住。连翘不通水性，待人将其从湖中救起，人已经没了气息。萧澈眼见着婢女在眼前溺死，几日未开口说话。从那往后，祁贵妃便只留朗玉与刘章在萧澈身前侍候，就连王府正院中的家仆，有事都需先呈了刘章与朗玉，女仆们更是从不敢逾矩。故而这些年来萧澈身边一直甚少有女子走动。
今日一番，不免令众人想起这段往事。
七王府内，萧澈手持卷宗坐于榻上，方几上的茶汤腾起低矮的雾气。
三柱香过去，刘章依然跪在堂外，朗玉立于一侧不敢作声。
若要挨上一顿板子，刘章倒也心安，只是萧澈就这么沉默着，反倒令他越发心慌。
自从祁贵妃宫中出来，萧澈就未再与二人说过一句话。任刘章扑通一声跪在堂外请罪，萧澈也依旧沉不发一言。朗玉本欲劝谏几句，但他少见王爷如此愠怒的时候，于是只得赔站在一侧不敢多言。
又过半晌，萧澈放下手中卷宗对刘章道，“本王知道，你自小在母妃宫中长大，自然对母妃恭敬有加。既如此，母妃寿宴，你便去一并去宫中听差吧。”
刘章闻言大惊，“咚”一个响头磕在地上，“王爷，属下知错了！王爷莫要赶我走......往后我扫院子，当门丁，也要留在王爷身边！”
萧澈平静道，“王府从不缺门丁杂役。”
刘章此时才悔悟到，究竟哪般该说哪般不该。
朗玉见萧澈脸色稍有缓和，赶紧求情道，“刘章甚蠢，还请王爷饶了他这回。”说着蹬去刘章一脚。
刘章赶紧磕头作揖，“王爷，定不会有下次了！”
萧澈慢悠悠地进了口茶，“明日便去母妃宫中听差，待寿宴结束，再议你的去留，退下。”
言毕，萧澈又拿起手中的卷宗。
朗玉拉扯着刘章退了出去。
刘章顶着额头上的包丧气道，“惹恼了王爷，到了贵妃宫中，定也是要受罚的。”
朗玉瞥去一眼，“谁教你管不住这张嘴，失了分寸。王爷宽宏，这是给了你一次机会，你可莫再犯糊涂了！”
刘章方才光顾着害怕担忧，这会儿脑子才清醒起来，王爷和贵妃，只能选一个，可再不能行差踏错！
红豆包子铺重新开张不过数日，铺子里已是每市满座，来得稍晚些便要排起队来。寻常的宾客都想来试试这不一样的吃法，加之食样搭配精心，口味也调配得当，来客都觉得省心不少。
这日晚市，铺子里人声鼎沸，有好奇的客人夹起一道粉煎骨头问道，“掌柜的，这当真是王府中的菜式？”
不等许昭昭作答，程睿便在账房里答道，“七王府可是订了本铺数月的食盒，这还能有假。”
许昭昭也不多做解释，只笑盈盈地说起菜肴，“您这道粉煎骨头当真是点对了。上好的排骨裹上绿豆粉，再加花椒末和葱末，用新熬的油两面煎香，肉香酥透又不油腻，咬上一口，任什么烦心事儿都抛到九霄云外去。”
那食客似又认真咀嚼一番，颌首示好。
又有食客问道，“这道真君粥可就是王爷平日里修道的餐食？”
许昭昭笑答，“梗米健脾，山杏开胃，任谁用了都舒适安然。”
这道梗米和熟杏熬煮的真君粥是胡桃桃偏爱的口味，许昭昭特意嘱咐了厨子留出一些给她。胡桃桃经营起铺面日渐精进，每日指挥着杂役忙里忙外，俨然成了铺子里最忙碌的人。她与许昭昭打趣说，自己更像是掌柜的，许昭昭倒成了闲散老板。许昭昭则说，自己不是闲散，而是所谋甚大。
胡桃桃觉得一路走来诸多琐事虽想来荒唐，但许昭昭仅用了半年多的时间，便真的在城东立稳了脚跟，一如她俩在拱桥上边啃包子边说的那样。程睿也是一脸笃信，几番来问许昭昭，是不是要把秦白白的铺子也一并盘下？许昭昭每次听到都小心翼翼顾盼左右，生怕给秦白白听了去。
红豆包子铺的生意好了，账房的盈余也多起来，几个人做起事便都更有劲头。
三人送走最后一桌客人，美美地用上一餐宵夜，又畅想一番未来憧憬，心满意足地收了市。
翌日一早，朗玉带着车轿来访，请许昭昭到七王府一叙。
萧澈的车轿内宽敞舒适，内里整个包裹着淡青色的锦缎布面，偶尔能闻到一丝浅淡的檀香。
穿过城东行至王府，高