婢女的话音未落，少年郎便大步上前，作揖见礼：“母亲！”
萧氏闻声放下了茶盏，眉宇间添了慈祥笑意，抬头望向进门的俊朗少年：“三郎回来了，今日读书累了吧？厨房备了你最爱吃的红米肠，等你父亲回来就传膳，你先坐下喝口茶吧。”
瞧见来人，苏云华神色一暗。她与弟弟苏琅同是母亲的亲生骨肉，但母亲对苏琅总是格外亲切。
她挑动指尖拨弄油纸上的莲蓉酥，再看母亲神采洋溢的样子，忽然没了胃口。
苏琅听萧氏的话落座于左侧，抬头与长姐打了个照面：“姐，你猜我今日在官学见着谁了？”
苏云华兴致缺缺，随口搭话：“谁？”
苏琅故作玄虚地用手掩嘴，朝门口探看两眼，才压低声音说：“我见到了姨父——就是当今三皇子景王殿下！”
苏云华心不在焉，脱口便说：“那有什么稀奇的。”
倒是萧氏听见‘姨父’二字心下一惊，那景王妃是她亲姐姐不假，然而皇族不比寻常人家，最忌讳外戚仗势招摇，若是让御史听见苏琅喊景王姨父，恐怕次日苏承宗要被弹劾的奏折淹没了。
萧氏难得对儿子厉声呵斥：“京城不比文陵，景王如今风头正盛，岂是你我能随意攀附的？往后不可把姨父姨母挂在嘴边，当心祸从口出！”
苏琅被训了也不觉惶恐，笑道：“我就是在家里说说，母亲放心，我嘴最严了。”
…
皇宫，太极宫。
殿中燃着幽幽檀香，荣和帝年迈，已是满头华发、满面皱纹，这样一位老者显然没有足够的精力应付堆积如山的政务，时不时要借助香料乃至药物提神。
玄衣男子跪在屏风外，他跪在这已经有一个时辰了，皇帝看得见他，却视若无睹。这是变相的惩罚与警告。
“长羲，去过舒善堂了？”荣和帝不知何时起身走到了屏风外。
李长羲俯下身：“是。”
荣和帝低头盯着他这认罪认罚似的姿态，突然笑了：“他总以为能瞒天过海，进了幽宫还不老实。这天下，是朕的天下。天下事，朕岂不知？”
李长羲沉默。
三日前，幽宫传来消息说母亲病危，他请了圣旨前去探视。母亲的屋子大门紧闭，只许他隔门问候。倒是父亲关起门来和他说了许多话，临了塞给他一张白纸，叫他送去舒善堂。
他分明知道父亲想做什么，也知道舒善堂藏着什么，他甚至严词拒绝了父亲的托付。可他回去之后辗转反侧，终究是没忍住，去了趟舒善堂。
去时门上已经贴了封条。
他猜测，京郊乱葬岗上又多了几具无名氏。
“他让你送去的东西呢？”
李长羲从袖中抽出白纸，双手呈上。
荣和帝挑眉问他：“上面有什么？”
李长羲如实说：“臣不知，父亲只说送去舒善堂，并未教导解密之法。”
“朕倒是希望你解开。”荣和帝听罢感叹了一句，转身回到殿内。白纸落入鎏金香炉，星星点点的火光吞噬单薄的纸条，转瞬化为灰烬。
他回到御座，才对李长羲说：“起来吧，往后少做这种自作聪明的事情。”
李长羲起身进殿，随侍在荣和帝身侧。以他目前的功力尚不能参破帝王心术，是以不能理解为什么陛下这般轻易地揭过了等同谋逆的大罪。
总不能是人老了、心软了吧？
“来，说说你的婚事。”
殿中静默片刻。
荣和帝轻敲李长羲的额头：“一说婚事你就木了。”
李长羲道：“婚姻大事向来听从父母之命，臣不敢妄言。”
荣和帝早已被他这敷衍的态度弄得不胜其烦，语气略沉：“你如今没有父母之命可以听从，朕许你自己选。你若是个男子汉大丈夫就别推三阻四，朕已没有精力为你的婚事操劳了。”
李长羲自嘲地笑道：“自从宫中传言陛下要为臣选定亲事，京城五品之上府邸之适龄女子可是相继‘身患顽疾’，争相离京往各处名山‘调养生息’，臣恐怕这亲事还未定下，京城女子便只剩老妇幼孺了。”
荣和帝面露不虞：“你只管说看上哪家姑娘，朕下旨赐婚，谁又敢抗旨忤逆。”
“陛下何苦为罪臣之子伤忠臣之心。”
李长羲甚少这么固执，他自暴自弃的模样、轻描淡写自称“罪臣之子”，如一根竹刺狠狠扎在荣和帝心头。烦躁，又无奈。
“你是朕的嫡长孙。”
李长羲从荣和帝的语气中听出了几分隐晦的偏爱，迟疑良久，作玩笑口吻问：“陛下就不怕臣说出什么不该说的名字？”
“你敢说，朕就敢赐婚。”
帝王之诺，李长羲早就不敢轻信了。斟酌再三，他又一次推脱了：“臣自幼长在宫廷，不敢与外臣勾结，一时之间当真不