“婠娘，听闻阿姊要回来了？”
青釉莲瓣烛台中的火光愈发摇曳，乔婠在账房那边办完事，刚入观复院，便听见女儿解尽真发问。她并不急着应答，先剪了烛芯，室内光线便又柔和了起来。
乔婠坐下后，道：“她的车舆已经在路上了，最迟明日午后抵达。怎突然提起此事，想说些什么？”
当年解叡仍在京畿任职，而乔氏一族刚入建康，根基不稳，于是想方设法去攀附旧姓望族。入解氏为妾，是乔婠与父兄同议后的决断，与其跟着同等阶层的家族在宦海乱潮中沉浮，不如择高枝去触一触天。
当乔婠产下解叡的第三子解纷之后，她的兄长经由中正评议，升任了四品御史中丞。
解尽真道：“阿姊不是在病中么？先前险些病得无力回天，而女儿眼下亲事将定，万一她回来在家中殁了，如阿父那般看顾虚礼之人，不论如何都会停下一切和喜字沾边的事由，押后再议，拖则生变。”
乔婠转过视线，仔细思量了女儿的话，她所言不无道理。
解叡如今身上虽只挂着个太子保傅的虚职，但那也是他自愿的。数年前他向皇帝请求使出外郡，嘴皮子上说为家为国，冠冕堂皇，实际上是看中了荆州为商旅汇聚之地，资实用度是他州的数倍之多，且设军府，赋税无需供输朝廷。
皇帝同样是嘴上答应，等他人到荆州之后，调令始终未曾下达。这荆州太守的职位，至今仍在解家二房解兆的手上，也就是解叡庶弟。
京官外任本不必迁家，可一年又一年过去，调任之事竟虚悬下来，也不见皇帝召回。解叡进退两难，只好举家迁回了解氏故地荆州。他成日设宴结交，便是想借解氏名望广开商路，顺便成全自己的高士之名。
解尽真见乔婠一贯沉默，紧接着剖白道：“女儿可是听说了，阿父在诗酒会上与周家的人谈了族中小辈儿女之事，他那样一个不顾家的人，怎会平白说起琐碎家事？他一定是动了攀附皇族外戚的心思，阿姊已许了傅氏，六妹才不过五岁，阿父若改与人他说亲，还剩哪一个女儿可嫁？”
皇族外戚不止一姓，而能让谢叡费心攀附的，便只可能是……
乔婠面如平湖，淡淡一句：“周氏？那是嫁不得。”
乔婠想让女儿与乔氏相熟的门第结亲，但解叡如果有意选中别家，她也不会多说什么。
可周氏并非普通的皇族外戚，当今周皇后就出自姑臧武威郡周氏，甚至皇太后也姓周。
皇帝对周皇后无有不从，并非出于宠爱她，而是又惊又怕。
传闻周皇后在宫中有三大骇人壮举：上殿受阻拦，提剑阉割皇帝近卫；持瓷砚砸庶子，生母妃子前来说情，她选了个更结实的石砚扔了出去；皇帝泛舟迟迟不上岸，她命人往湖中投毒，鱼群翻肚，皇帝惊吓上岸。
周氏家风如此，解氏与其结亲，于解叡来说定是好事，但对解尽真而言，如羊入虎口，恐踏死地。
解尽真还想继续劝说，只听乔婠安抚道：“早些时候同袁氏议亲，你阿父是在场点了头的。日前我已收了袁家的聘礼与聘书，若无意外，大概也不会出乱子。但你担忧之事不无道理，如此，我今夜便去寻你阿父一趟，将此事安排妥当，好叫你安心。”
解尽真追问道：“阿姊那病和长兄一样，怪得很，许是胎里带的，到了年岁才发作，怪病又不受旁人掌控，我如何安心？”
“欸。”
乔婠轻叹，好似下了决定，“此病是何由来，我略知晓一些，但也拿不准。你定一定心神，我去试试想好的法子，好过什么都不做。”
随后，乔婠呼来了两个婢子，换上一身涧石蓝的衫裙，衬得她素净清丽，即便年近四十，依旧扮出两分清秀可怜。她找出聘礼单子收好，带着仆妇离开了观复院。
解家园宅深居武陵南元里的朝晖巷中，夸张些比喻，称得上五步一亭台，十步一楼阁，廊庑九曲回折，也就是乔婠所掌的观复院，离解叡的居所和书房近些。
正巧昨日解叡醉酒，今日未曾出门，正在内房中歇息。
乔婠给侍奉的奴仆使了个眼色，不让他们唤醒解叡，转头同心腹侍女竹沥轻声吩咐道：“去厨下让人做一道酿炙白鱼来，再泡壶橘皮醒酒汤来。”说完她便安安静静等在一旁的长坐榻上。
不消一个时辰，佳肴已放至凭几之上。
解叡本还迷糊着，鼻尖忽而窜进一阵辛辣酸咸的香味入梦，他循着气味缓缓睁眼，便见乔婠静候于室。
“之前去观复院寻你，托辞说忙，怎今忽然来了？”解叡敞着宽大衫子，走近说话酒气袭人。他趿拉着鞋过来，与乔婠同坐一榻，却不看人，满眼都是珍馐。
乔婠道：“既说郎君大醉，妾怎能不来照看？”
解叡将垂下的额发摸了服帖，满意道：“是了，你最是细心妥帖，偌大园宅还好有你当家管着。”
他进了些鱼，又饮下了解腻汤水，满心