第一朵红梅的故事并不复杂。
一个午后，瑶娘带着侍女们走小道回屋。一切都是那么寻常，直到她们瞧见从岔路疾步而来的那人。
“父亲安。”瑶娘忙敛衽行礼。
“嗯。”曹世子随意扫两眼，从鼻腔发出个音，脚步没停径直走远。
小道狭长，擦身而过时，他的衣摆擦过瑶娘脸颊。那一瞬间，瑶娘闻到股烟味。
烟味虽浅，但她偏就有探究的心思。
那时，她已经查出阿花的死和曹世子有关系。曹世子是父，又待她并不如何亲近，她有心使绊子略施惩戒也无奈何，只得暂且隐忍。
现在撞上机会，她想探究一番。
瑶娘朝绣雁使个眼色:“这紫岚花，适合插花摆瓶。”
绣雁会意，吩咐道:“你们快一步回屋去，拿花剪花篮来。不必惊动冯嬷嬷，不然她念叨了。”
支开其余人，瑶娘拔步往那岔路走去，确实闻到股烟味。循着烟味，她和绣雁二人来到一处花圃，看见了其中熊熊燃烧的秋千架子。
“小姐，这里走火了，我去叫人抬水来！”绣雁捂着口鼻，嗡声嗡气道。
“等等！”瑶娘制止她，“四周又是刚开垦的沃田，还没来得及种下花苗，烧不起来的。”
说罢话，她冒着黑烟，一步一步靠近秋千架。
绣雁急得直冒汗，却腿软着不敢向前:“小姐，你怎么越走越近——”
这时，瑶娘停下了。她几乎已经感到扑面的热浪，也看清搭在秋千上的东西，一条宝蓝色刺绣腰绳。
“后来，是绣雁把我拉回来的。火虽被及时扑灭，秋千椅还是烧毁了。我特意回去看过，没留下腰绳痕迹。”瑶娘补充道。
绣雁脸煞白，像是对那场火心有余悸。闻言，她忙不迭点点头。
“不过，我记得那条腰带上的刺绣纹样。很特别的图案，是黄色圆圈又不圆。”
徐成毓压下眉，不解道:“什么叫做黄色圆圈又不圆，到底圆不圆。”
“又圆又不圆。”瑶娘动手比划下，见面前两人还不明白。干脆也用手指蘸茶水，在桌面上画图。
她一面画一面讲:“你们看，中间最圆，两边多个缺口，在一边缺口大些，最后就剩个弯。”
看清这串图案，徐成毓没忍住惊骇，噌地回头看向褚玉宣。成真炉，这个他们前几次屡次遭遇的图案，居然在信国公府看到了。
褚玉宣脸色也有些难看，他越过徐成毓，逼向瑶娘:“除了这，你还在别的地方看到这些圆圈图案吗？”
这下，换瑶娘弄不明白。她呐呐地答道:“没有，不过我找到了这条腰带的主人。”
有突破口。徐成毓精神一振，快语道:“他人呢？”
迟疑片刻，瑶娘艰涩地开口道:“……他死了。他是最下边的这朵梅花瓣，是这五朵红梅中，唯一死去的人。”
“梅花的故事，总会说到他的。”
于是，瑶娘接着讲第二和第三朵梅花。
自亲眼目睹第一起秋千起火后，出于自己的小心思，瑶娘开始有意无意打听些府里走火的传言。
她有自知之明，知道不能如何。但她还是存了一两分给阿花复仇的希望。不用太大，只是小小的，小小的报复就行了。
瑶娘在府里颇有人缘，不多时日，还真给她探听到几个小道消息。
“这两处你们昨日也曾路过，在去寻李府医的时候。”瑶娘点点昨日那两朵。
“一个用假山覆盖住，一个又被草皮给填平？”徐成毓试探地问道。
瑶娘颔首:“你们果然看出来了。我打听到这两处在上月间曾走过火。但没伤着人，也就少人在意。”
“与此同时，我也在暗地里找寻腰带的主人。我当时还看清了这刺绣的收针。比较特别。”
瑶娘解释道:“绣娘一般会用之字形往回收，但他却是多一步，两个之重合。”
小玉细细在心中模拟了下，出言道:“重复收针吗，一般来说没有这个必要。很可能是个人习惯，被他师傅教下来了。”
瑶娘满是赞同:“我也如此想。刺绣一旦形成自己的习惯，便很难纠正。”
“总之我通过这小细节，终于找到了腰带的主人。他名陆川，是在外书院负责打杂的小厮。”
瑶娘见二人懵懂，不得已先说明外书院在何处:“我哥哥们去的外书院在我爷爷院子后边，府上西北处，兰园边。”
徐成毓默念着方位，细数过去，发现不对劲:“可是这朵掉了花瓣的红梅，却在东南角，靠近，梅园？”
“奇怪处就在这里。我刚想找机会接触陆川，却得知世子院里一书屋走火，他已经……”
瑶娘抿着唇，没再说下去。毕竟是一条人命，怎能对此评头论足。
“但还有一人当时也在屋