长街长，人流水泄不通，唯西南角稍显冷清。
薛栀宁蠕动干渴开裂的嘴唇，一双手被草绳紧紧绑住，动弹不得。垂眸扫到一个大腹便便的中年男人走过来停在眼前，她心里升起一股不好的预感。
一只油腻肥胖的手抬起她下巴，一张清丽俏蓉的脸迎着天光曝现，真应美人如画，梨花清浅一妍开，引起周围看热闹的不由唏嘘 。
“就她，多少？”
中年男人开口。
“客人你看，这细眉弯眼，芊芊细腰，人娇似一朵百合，二十五两绝对吃不了亏。 ”旁边的贩子见围着看的一群人里可算有了一个问价的，一时也不敢开太高驱人。
“太贵了，之前的都是十两。”中年男人松下手，拧着眉头。
十两？也不看看这张脸蛋！哪里能这种价买到，他就是掏光家产也要去批量进货。
贩子捂着胸口：“哎呦，我说大哥你看，咱这是什么级品？十两，你最多买个十三岁出头的普通丫头。”
中年男人噎住，之前的确实是要小一些，也远没有眼前的让人移不开眼。可最近手头有些紧，咬牙买下不是不行，就是再省点最好，他扯着小贩到一旁商议。
薛栀宁听着两人的嘀嘀咕咕，只觉心下发冷。
她幼年失母，被酒鬼父亲抵债卖到青楼，押着学媚术时又被问诊的夫人捡了回去。夫人寡言但心慈，因着她那张神似小妹的脸对薛栀宁很是爱屋及乌。发觉薛栀宁在药理方面天赋不大后，私下传了几处炮制药材的方法留与她日后过活。
可天意偏要弄人，夫人前些日子突然消香玉陨，其早年试药损了身子未留下一儿半女，辛辛苦苦攒的良誉药馆被庶子夺了去。而那纨绔早惦记薛栀宁已久，这下称心如意，带着人绑了薛栀宁，定下三日后成亲。看着薛栀宁长大的阿嬷不忍心，在夜里偷偷给薛栀宁解了绑，递上包袱让她赶紧跑。
对一向未出过远门的女子，陡然要跑，她不知要去哪里，在桥下渡过一晚后第二日随着人流出城。只是刚走没多远，被这贩子惦记强行送上车。
“咕咕，诶，孟家小子也来看了，就是他娘怕是不会准许，他明年可是要进京赶考的。”
薛栀宁抬起头，目光锁向不远榆树的两只麻雀。
自年初生了一场大病后，她便不时听到这些雀鸟的声音。
“叽叽，他在看最中间那个女的。看着倒是挺配的，就是那女的是不是在看我们？”
薛栀宁蓦地收回目光，扫向人群，果然有一个白衣高束发的书生。
两相对视下，绯红爬上书生耳朵，他狼狈收回目光。
书生，明年进京赶考，就是娘可能不大好相处。薛栀宁暗自想着，但眼下哪还有她挑的余地，比起大肚男，可算是天鹅了。
就这样，她心一狠，挪动脚步算计好角度，脚一崴朝前扑去。
一双粗粝的大手接过她，男人扑通的心跳入耳，伴随的还有若有若无腥味。
不对，书生哪里来的腥味？
薛栀宁睫毛颤颤，不可置信地对上男人浓眉厉目的脸，一字道不出。
一身粗衣紧裹着男人壮硕的身躯，又高又富压迫感，斜阳下长长的倒影藏在薛栀宁身后。
不是书生，这就是条普通农家汉子。薛栀宁失望，又侧头去找那书生，只来得及在人群里抓到一抹溜动的白色。
人走了！
薛栀宁两眼一黑，她的打算扑了个空，不由恼道这汉子，谁许他上来横插一脚？
“干什么？”贩子注意到动静，扔下大肚男过来。
他一手将薛栀宁扯回去，一手推开宋兆，“看什么看？这有人了。”
不想男人纹丝不动，沉声:“他没付钱。”
贩子一惊，嚷嚷:“他是没付钱，这不在商讨吗？难道你付钱了？”
话刚落，就见男人伸手探向兜，扔出两锭银子给他。
还差五两，小贩握着银子，脸色放缓，“我可一分不少，不然早卖了。”
这时大肚男已留意到有人抢自己的货，大步过来:“你小子做甚？凡事有个先来后到。”
“收好。”宋兆掏完身上最后一个兜，连同之前的碎银丢给贩子，转身去拉薛栀宁的手。
薛栀宁正愣着，没想到这看着穷酸的汉子居然能买下自己，一时还沉在震惊中，茫然跟着走。
“不许走，我给、我给，把人给我。”大肚男这时后悔莫及，早知就不该贪省下那一两半两，哪想这小子会来抢人。
宋兆不语，将呆住不动的薛栀宁揽进怀里，又一把夺过贩子腰间的一叠身契递至她眼前。
“我不识字，你应认得，找找自己的。”
他怎会知道自己识字？薛栀宁不解，虽不喜眼前这汉子坏了事，但看一边跳着要拿回身契的贩子，连忙找出自己的那张。
“