蔺席边的小女孩看见阿爷的样子，也跪坐起来，仰着脸，望着惠歌。
惠歌看看老乔，再看看席被中的人。想起朝槿说过，清气可以疗伤。以前老花也说过，气分清浊，交接则生，分离则死。既然老乔都当作人死了，她也没什么好顾忌，便走到女人的脸边坐下，探探鼻息，轻如鸿毛，若有若无。
想了想，伸出手，紧紧摀住女人的口鼻。
老乔登时惊叫：“夫人，你在作什么？”
“你既当她死了，我且试一试。如果真死了，你就可以去买柏木棺了。”
这话说得老乔一脸胡涂。好像有道理，又不知道是什么道理。
听着像救人，看着像害人。直令他抓耳挠腮，坐立不安。
窗外的阳光悄悄地挪了方向。
惠歌终于拿开手，站起身。看着女人的脸从鬓边渐渐红润起来。
须臾，眼睛开缝，微微眨着，半梦半醒的样子。
老乔迷迷愣愣地望着，好一会，才扑过去，伏身贴脸，呼唤数声，涕泗纵横。
哭了好一会，才想起道谢，佝偻着挪转过来，跪在地上，砰砰砰连磕数个响头，说：“夫人救命之恩，小人至死不忘。小人今生作牛作马，来世作狗作猪，生生世世都给夫人卖命。”
一直坐在墙边的大女儿走过来，扶着老乔说：“阿爷，人早就走了。”
老乔直起身，看看女儿，再看看门边，又露出傻里傻气的笑容。
惠歌走在巷内，小珠跟在身后。
小珠问：“大妇，为什么你摀着人的口鼻反而能救人呢？”
“你可不要学。我是要从手里送清气进去，为了减少外溢才摀着。”
“大妇越来越神通了，以前只会揍人，现在还能救人。”
“你也越来越会说话了。”
小珠嘻嘻笑了起来。
惠歌驾着轻车，一路来到县长私宅。
后堂里，正中一张短足大床，床后二侧施漆画屏扆，红底黄图，疏疏画着两丛蔷薇和云鸟。图样稚拙，边上云朵的样子像群浮的蝌蚪。床上铺青缘菀席，顶部施绛纱承尘。
县长夫人坐在床上。跟前一个魁形木盆，盆里一株明丽的白花。
看见惠歌进来，将木盆挪到榻中。笑盈盈地说：“明妇来了。坐。”
这一对主仆空着手，不是来送礼的样子，便没让婢女奉水招待。
惠歌上床安坐，看了看那盆白花。
细细的褐色的枝干，高约三尺。狭长的深绿的叶子，集中在顶端。顶端垂下细长的紫色的花茎，左右开着五出白花，重柎累萼，像插了满头的珍珠步摇，繁丽而疯狂。
既然没有收起来，就是要给她看的。
既然是要给她看的，自然要聊一聊，表示她看见了。
因此惠歌按捺小寸的事，笑问：“这什么花？花姿疏异，不似中土所有。”
“这花很特别，对吧？早上有朋友来访，送给我的。说是末利花的一种。”
“末利花来自西方佛国，佛书称之鬘华，其花似蔷蘼而形小，有黄白二色，白者特芳香。这花的形色是有几分相像，但是没有香气，恐怕是相类而非也。”
“明妇出身高贵，见多识广。我是不较真的，人家说什么就是什么。朋友还说，这花有佛家的寓意，明妇也知道吧？”
“听说西国有个婢女，负责看守一处末利花园。有一日佛来乞食，婢女以食奉施，还许了一个愿望，希望能脱离婢使，成为王之夫人。后来国王出城游猎，来到末利花园避暑，看中婢女，聘为夫人。佛家以此故事说明善因果报，夫人朋友所说的寓意是这样吗？”
“果然难不倒明妇。确实是行善念者，得善果报。有所舍，必有所得。”
“所谓知易行难，寻常钱物尚可，如果是要紧的人，我也是舍不得。”
“明妇何出此言？”
“我有个小婢，颖悟可爱。前日归家，路上为县武吏和道士掳夺。道士还提及水仙，应是水仙的弟子，听说他们暂居府上，烦请夫人相助寻回。”
“这可难办了。”
“为何？”惠歌沉下脸。
“道士觅得童女，已经走了。昨日一早出的城，现下应该已经到蛇精穴口，想追也追不上了。”
彭城距离睢陵一百五十里，通行的是陆路，这个时候行旅车马的速度约在一日三十里至五十里，至少也要三天才能到达。蛇精又在彭城县东南二十里的三山，既然要进山，山路不比彭城的大道，速度自然更慢。当然中人的脚程不能以常理计量，但是县长夫人不知中人，却将进展说得这样急迫，显然是要惠歌打消挽救的念头，没有相助的意思。
惠歌冷笑：“那蛇精真是害人不浅。”
“可不是吗？听说前前后后用了十余人了。”
“夫人可知蛇精穴