魏国现在的政局相当险恶。
掌权的是领军将军元叉，太后的妹夫，皇帝的姨父。去年元叉幽闭太后，矫诏杀害辅政太傅清河王元怿，在年幼的皇帝面前极尽谄媚。取得宠信之后，便专综机要，坏乱纪纲。
小人得志，国家乱成一团。想要夺权的人很多，中山王元熙、右卫将军奚侯、尚食典御奚混等，前仆后继，皆为元叉所诛。
现在的徐州刺史元法僧，与元叉同为道武帝世系，是元叉的从伯父。元法僧党附元叉，二人关系很好。元法僧没有德行，也没有才能，残害百姓，喜怒无常，因为元叉的关系，官拜徐州刺史，都督徐州诸军事。只是魏国现在烽火四起，元法僧觉得元叉的好日子也不长了，不臣之心逐渐表露出来。
这个时候视察政绩有遣使巡行的制度，中央派遣内官巡行州郡，实地考核。这道风声透过巡行的大使传到三舅父耳中，更加觉得徐州不能待了。
贺梅说：“其实年初你阿爷和小弟也同我说过，希望我移居洛阳。”
昏昏的车厢里，惠歌沉默良久，才问：“阿娘要去洛阳吗？”
贺梅叹口气：“我不知道。你还在这里，我就不太想走。”
阿娘总是为我操心。惠歌想。
“你从小四肢特别发达，角抵从没输过。后来跟老花学了异术，折臂骨，拆房屋，都是轻车熟路。有你在身边，我感觉特别安全。”
“……”
贺梅笑了：“有句俗话说，祸福无门……下面是什么去了？”
“祸福无门，惟人所召。”
“对。就是说祸福是没有定数的，全看个人造化。你说徐州有难，要逃到洛阳。难道离开徐州就安全吗？洛阳就安全吗？之前洛阳武将抗争，将朝中大臣生投火中，最后国家敷衍了事，数百个肇事武将逍遥法外，哪里安全？所以我还是那句话，不用多想，想通了最好，想不通就算了。”
虽然阿娘老是要她离婚，然而真到了节骨眼，又宽容起来，这令惠歌分外愧疚。她点了点头，闭上眼睛，感觉非常疲惫。
回到薛家，再回到明家。
进屋的时候，彩菱说小寸还没有回来。
惠歌垂足坐在床边，由着小珠脱去鞋袜。
听见彩菱这样说，懒懒地问：“小寸回本家了吗？”
昨日惠歌见小寸闷闷不乐，问她怎么了。小寸说她阿娘这几日就要生产，她每日从自己的食粮攒下一些果子吃食，想要拿回家，但是犹豫着不知道如何开口。今日惠歌就让她回家去了。
彩菱说：“是呀。去了一个下午，现在天色都暗了，再晚一些就要犯街禁了。”
“她年纪尚小，乐而忘返也是常情。多待一日没什么要紧，先吃饭吧。”
惠歌心里有事，也不甚在意。
用完晚食，让小珠、彩菱等婢妇自去歇息，人就在书斋里呆坐。
直到中夜，她取来假蜡烛，插进青瓷莲瓣短足烛台。假蜡烛是用香蒲的蒲台，加些松木屑，用麻布条裹起，里面灌入牛羊脂膏，和以少许蜜蜡，再用松脂浓厚的松木，削得细细的作烛心。
从前老花还在的时候，建议阿娘常时都点这个，经济实惠，真蜡烛留着待客，所以惠歌也会作这个。虽然她很少点灯，但是养羊之后为了物尽其用，也作了不少。安上烛台，放上竹案，手指在细松木上搓了搓，一缕细烟之后，跟着的是一簇火苗。
从前老花的种种奇幻诡怪之处，她现在几乎都明白了。就像从前老花生火总是无声无息，既没有敲石声，也没有刮木声，就像凭空生火。原来作了中人，真的是凭空生火。
惠歌坐在榻上，从袖里肘后掏出一沓黄纸，一张一张放上竹案。
黄纸上布满细细密密的墨字，写着人名、籍贯、住所、金额、期日和债息，每一张都有一个故事。好的，坏的，可怜的，可恶的。
时局日坏，黄纸愈增。
从前的好时候像脱缰的马，出笼的鸟，远去了，就不会再回来的样子。中原自从汉朝末年以后就是这样，盛世没有几年，流离都等在后面。
黄纸越来越多，生活里的新意和趣味也越来越多。否则这样寂寞的茫然的婚姻生活，还能如何过下去呢？
她正出神，忽然注意到竹案的边上有只小虫子。
虫子小而黑，像一点墨滴。
黑暗之于中人是一层青纱，虽然看得见，但是颜色不明显。今日要不是点了灯，大概也不会看见牠在那儿挣扎。
凑近去看，不知道是什么虫，头尖尾圆，不过二三分长，只比一粒胡麻大些。也不知道怎么跌了个“六脚朝天”，六只细足凭空乱划，却始终无法翻身，只是原地打转。
惠歌越看越觉得奇怪，小虫子的躯壳和腿脚并没有悬殊的差异，为什么挣扎了半天，就是无法翻身呢？甚至有一点手舞足蹈、自得其乐的样子。
或许别人看她也