老花说：“答应我一件事。”
惠歌很生气，很想说不要，但是颔骨给人捉着，讲话太费劲，只能从喉间发出唔唔呃呃的声音。
“从今往后，不许杀人。”
老花面容平静，微哑的嗓音徐徐说着：“你杀人，我就杀你。”
惠歌拼命想说话，还是张不开口，肚腹之间用力过度，喉间突然一阵恶心欲呕，整张脸顿时胀得通红。老花将手挪了回来，松开惠歌。
她伏在地上，张口咳了一阵，大口大口地喘息。也不是真的难以呼吸，更多的是心有余悸。
“我要杀你，就像刚刚那般，易如反掌。”
“不杀人就不杀人，这有什么难的？”
惠歌边说边直起身，却没有站起来，就这样朝着老花长跪。
虽然鬓发乱糟糟的，神情却肃穆。
老花倒奇了，负手斜睨：“作什么？”
惠歌朗朗地：“我在谢你呀！”
“谢我什么？”
“师傅在教我，对吧？否则阿娘说过，这一次我的命是你救的，为什么救了我又要杀我呢？还有阿，之前遇见的那个妖和尚，感觉就害过很多人，你也不管他，偏要来管我。可见杀人一定是对我有坏处，所以你要这样给我吓唬！”
这是她第一次称他师傅。
老花嘴角微动，似乎笑了一下。
真是个率直的孩子。
天上多了些许云影，细濛濛的，似乎还是清澈，却又掺了些什么。
老花说，有人认为世界是这样的。天地万物由气而生，气之清者为灵，归于天，浊者为质，归于地。清浊交接则生，分离则死。水里那一条冥冥渺渺的黑色长物，就是日久月长沉积下来的浊气。常人只知呼吸，不知有气。看不见，摸不着，感受不到。而中人就是能够感受气的人。气动于中而形于外的人。非仙非凡的人。
如果要用鲜卑话来说，近似“托铎”──非神亦非人。
惠歌张着嘴，愣了一会儿，点点头。总之就不是正常人的意思。
想想她当初是为了学中人的把戏才跟着老花，如今终于成为中人，却没有想象中兴高采烈，欢天喜地，只有一种原来如此的感觉。失恋──如果那算是失恋，令她一下子成熟许多。成熟就是安分。安分就是有自知之明。她被拒绝，就被拒绝。她是中人，那就中人。
老花继续解释。她现在感觉到的是体内的清气，是她原有的与生俱来的气，也叫“元气”。道者混然，是生元气。元气成，导引以养形。老花让她先摸清自己元气的分量，在这之前不能乱来。摸清的方法随人不同，只要有所感受即可。
回去之后，惠歌摸了近一个月。
铭记于心之后，老花才说明原由。因为元气至关重要。
她所见过的老花或昙影种种殊异的行为，是他们将体内的气形之于外──
本于心，发于气，形于外。
练习这个过程的方式叫“行气”。吸取外在的清气，积于体内，再开气道，发出体外。譬如从井中取水，存在瓮里，随时取用。
惟不能用尽，必定要保有元气。用尽则气竭，气竭则死。
至于行气，就是以鼻纳之，以口吐气。吸气的时候不能马上吐出，要在心里从一数到六十。这个数字随功力增长，愈长愈好。吐气要慢慢地吐，以不吹起嘴上的鸿毛为原则。夜半到午时之间多清气，宜行气。午后则寡，宜休养。行气也有禁忌。不要吃太饱，饱则气滞。不要情绪起伏不定，多喜怒悲欢则可能走火入魔，忘错昏乱。
惠歌听到这里，看看老花，恍然大悟。
原来老花不苟言笑是有原因的。
惠歌起初行气很不顺利。经常数着数着忘记数到哪里，或者数着数着倒在榻上睡觉。当她又回到织室干活之后，发现织作很适合行气。织机唧唧有序的声响可以代替数数，她也不会睡着。
老花教她，她就行气。不行气会如何？现在的她还不会去想。
尤其此时多一件事情可以作，遮掩那创伤的布就能多一层。
这一天是七月七日。
早晨醒来，惠歌想到这一点，一阵黯然。
这是一个和情人有关的日子。
故事是这样的。汉人认为天上有天宫，天宫的主宰是天皇大帝。天帝有一个女儿叫织女，年年埋首机杼，织着彩霞一样的天衣。织女总是一个人孤孤单单，天帝怜惜，让她和星河西边的牵牛郎成亲。没想到成亲之后，织女就不织作了。天帝大怒，令她回河东。夫妻一年才能相会一次，那一次就在七月七日。
有一首五言诗如此描写织女的心情。说她和丈夫分开之后，织作一整天都织不好，泪水流得像雨一样。星河看上去那么浅那么细，她却无法渡过，只能默默遥望。以前惠歌觉得织女会哭，是因为想念牛郎。现在的她觉得织女会哭，是因为跟着牛郎不用工