马车颠颠簸簸的在回去的路上。
“母亲。”女儿猫儿一样靠在身上：“这家人是搭台子唱戏吗，个顶个演的好。那要你说亲的表妹最险恶，一点点事情就发作，见不得人好！”
肖氏亲昵的摸摸头：“你也看到了，寄人篱下的滋味不好过。我料定她日子艰辛，咱们给她操办了，她姑母也少受些为难。这孩子也就这件大事了，完了就要出阁。夫君什么人品，婆母什么性格，万一遇到这样的，岂不坏了！”
“所以我不嫁人，一辈子跟着父亲母亲，谁也不能给我脸子看！”英若男像只傲娇的猫一样在肖氏身上蹭啊蹭，攀脖子咬耳朵的跟肖氏说体己话，本来就是心头宝，撒起娇来肖氏更拿她没办法。
“鬼丫头真拿你没办法，气我的时候恨不得想打死你，好的人又让人爱不释手，真真被你磨死了！我只盼着你有个恶婆婆替我管教你，出出我的气。”
“哪有人盼着姑娘遇到恶婆母的，母亲是真心话吗，不怕父亲知道了要和你恼？”
英若男就是直脾气，说生气就生气，肖氏看她蠢萌的样子大笑：“只一样，见媒人的时候端庄些，不许再推脱不见。再这样，你父亲要先和你恼了！”
“父亲来信了吗？多晚回来，好想她呀！”欢声笑语瞬间消失，英若男伏在肖氏腿上听她轻声的叹息。
花厅里丫头们屏气凝神的听着屋里的动静。
“都多久了，姑娘还哭，姐姐去劝劝？”
绣杏往里面探了探脖子，又缩了回来：“你看夫人这么多年何曾发过这么大火，我去找林姨娘，她老人家能说说，我是不敢。”
林初兰进来的时候，苏锦正跪在苏文茵面前痛哭陈情：“错了，我错了，再也不敢了。姑母说句话，别不理我。”
苏文茵只顾落泪不骂也不安慰。林初兰见苏锦哭的气喘喘，小脸都肿了，心疼的不得了。哄她说听雨喊疼，让她去看看，这才把哭的伤心的苏锦劝了出去。
坐在床畔开解苏文茵：“姑奶奶莫要和姑娘置气，都是宛溪县那个贱人撺掇。小孩子淘个气，用得着小题大做。满嘴里说的都是什么话，我听着都想上去跟她撕一场，您听了什么滋味。”
“那赵氏老妇分明是拿腔作势，明明一窝子都商量好了，只磨搓我们姑娘。这才住几天，整日里‘吃他家的’‘他家养的’‘打秋风的’句句不离口，真像是被鬼缠住了！这次是丫头被打，下次该打我了。满府里没上没下，没大没小，姨娘不像姨娘，姑娘不像姑娘！”苏妈妈和林姨娘边说边气边骂。
“哎！”苏文茵长长叹气；“可是我没用，我何曾有脸跟锦儿置气。那丫头知道我难处处为着我，我却一点都护不住她。我自己被挟制就罢了，连累着她小小年纪跟着看脸子，我哥嫂地下怎闭的了眼！”
说着哭着：“妈妈们今日也都看到了，为这插钗的事情总说铺张，三五桌都不愿意办。我也知道他们的意思，可我又不能委屈锦儿，为这，我一直瞒着她。寻常人家姑娘插钗也要摆几桌，她是堂堂尚书家小姐，竟然如此寒酸。可这群人还是不放过，必要寻个事端出来发作！这次是将军夫人替咱们兜揽了，下次呢？又要生发些什么呢？”
“咱们都看得清楚，这次不过是为了银子。为了姑娘，夫人自己的头面都拿了出去，岂有怪夫人的道理，怪只怪这窝黑心的狼崽子，凡来的都要敲骨吸髓！”
苏文茵扑在林初兰怀里哭泣不止：“姨娘你别怪我，我没用，你看咱们可护的住？再往下去，我锦儿的那份也留不住了，咱们就让她走吧，跟着我也是受罪，到了那头兴许像那媒婆子说的那般，有人疼有人爱，我也算给哥嫂有个交代。”苏妈妈上前劝 ，三个妇人哭做一团。
“姨娘嘱咐爷冬月里保暖防寒，使不习惯的就写信告诉家里，派小的给您送过来。这包袱是姨娘准备的，要亲手交给爷。另外姨娘还说，包袱里有封信，请爷务必看一下给个答复。”三个小厮捧着几个锦缎包裹，打的严严实实的结。周彦邦嗯了一声，这院里的几个粗使婆子接了过去，收拾归置不在话下。
他没有住在衙门里，而是自己买了一处四合院，他素来喜欢清静，一个人习惯了。虽然官俸有限，他在任上也只是暂住，但毕竟是富家少爷，看到喜欢的就买，周家尚不吝啬这些银钱。
总有很忙的时候，也总有不忙的时候。比如此刻，日暮时分，残阳如血，映照在台阶前、门槛上、窗棂上。周彦邦正在写一篇政论，他写东西时全神贯注，最讨厌人打扰。一篇洋洋洒洒写了约摸两个时辰，一气呵成之下才搁笔稍事休息。
喘口气的空间，蓦然回首，闲庭寂寂的小院里，一颗高大的梧桐树树影摇摆。风来雨来时，树梢抖动着映在窗纸上。周彦邦偶尔会停下来，听一听，想一想。此刻他看到了家中送来的信，土黄色信封，中封红色洒金宣纸。他瞄了一眼，不看也知道是何事，姨娘的信函向来啰嗦，一件事情三页纸也说不完。
心中思忖，现时姨娘