嗽，再也说不出话来。林初兰收起眼泪，眼中全是决绝，仿佛要赴死一般。
“我是直肠子，老爷只管放心。有我一日我便挡在姑娘前面，初兰现在活着就是为了姑娘。老爷如此良苦用心，初兰若是辜负天打雷劈，只求神佛保佑咱们姑娘一路顺遂。”
九五至尊，君君臣臣，食君之禄，忠君之事。天子看毕疏奏，恼怒一扔，众臣跪地，无人敢抬头，可知天子一怒，四海皆慌。
“传过来的可属实，那北狄当真有收买嫌疑？”
唯有苏承恩站了出来：“以目前之局势，英将军誓死守卫，死守城池，北狄强攻无效。只得另想他法，战事期间，谣言四起，只为扰乱军心，障眼法罢了。臣以为以英将军的为人，宁死也不会被收买。”
“苏大人可知那北狄以何收买？何以认为不会？”枢密院三公之首齐开诚发难，举笏作揖，宽大紫蟒朝服随之而动。
“事成后边关一十八州仍交由英北辰治辖，田赋税收、冶铁铸造一概归他管理。封英北辰为镇北王，与北狄王兄弟相称。若非有意，北狄为何会开出如此条件。恐怕早有不臣之心！去岁，军机处连连下文，要他不要冒进，只守着山塘关。他为何执意不听，难道是兵法上教他的‘将在外君命有所不受’？他到底是谁的臣，将士们是他的将士还是天子的将士!”
不臣之心！连开诚此言一发，振聋发聩。这样的词听都不敢听，这是谋逆，这是要阖族查抄的！
“臣以为，即刻召回英北辰，若他不回来或有托词，那就坐实了此传言为实！”举笏回禀，掷地有声。
齐开诚与英北辰不和久已，英北辰在前线对许多事情的判断和预料要比在前朝的军机处更敏锐。多次的枉顾军令擅自做主，加之连吃了几场败仗，弹劾英北辰的折子如雪片般递到天子面前。
“不可！”
苏承恩拿出文人的风骨节气，舌战群儒，针锋相对。完全没有以往儒雅的姿态，他不中立，不保留，要说出自己的政见。
“从先祖开始，我朝一贯以仁义治国。前线战事吃紧，英将军仍在奋力驻守，不曾懈怠。若用莫须有的原因将他召回，那由他布防的边关战线将全线崩溃。北狄将不战而胜……”
“那就等着他反吗？”
反？好一个抄家诛族的铁帽子！
“依臣之见，即刻扣了他家人。要彻查他府上来往书信，有无逆反言论！”
“陛下不可，英将军苦守边关，若是知道背后开始查他，甚至牵连了妻儿。如芒在背，腹背夹击，他心里会作何感想，那岂不是要逼他反，反倒是中了北狄的圈套；若此做法一旦开了先例，以后谁还敢、谁还愿意去苦寒之地镇守王土。以后的史书上会如何评价，是称赞齐大人为臣之道忠言逆耳。还是评价圣上仁义之君？种种因果，望陛下三思。”
“苏承恩，你大胆！那有不臣之心的人才是不仁不义之人，难道看着叛国之人称王吗？现在若不制裁，若日后他成了反贼与我朝对抗。你现在雄辩高谈替他开脱，到那时你又如何分辨？枉费陛下对你的信任！”
朝堂上激辩不停，苏承恩与齐开诚互不相让、唇枪舌战。已有齐开诚的党羽开始站队，一言一语的攻击苏承恩，这时的周维儒早已冷汗直冒，连手心里都是。明哲保身一直是他的处事之道，苏承恩才答应了和他家的亲事，这时候他应该站出来，哪怕调停！
可周维儒就是不出来，不支持任何一方，只看他们激烈的争吵。他想只要漕运上面不出事，守住自己的一亩三分地，那便是臣子的忠，不在其位不谋其职是也！
“报！报！东北大捷，东北大捷，陛下大捷！”内监尖细的嗓音，谄媚而激动的传递着胜利的喜悦。大声的喊叫，好让天子第一时间听到胜利的战报。朝堂上又是一派喜色，谢天谢地谢祖宗，臣恭贺我朝福祚绵长。
“承恩！”天子惊呼，众人失措。
苏承恩吐血晕厥，倒地不起！