宇宙历785年，帝国历四八六年，八月二十二日。
银河帝国皇帝皇帝佛瑞德以及帝国第一继承人弗拉梅公主遇刺身亡。
与许多人事先所预测的帝国内战并不相同，帝国元帅莱因哈特在三日内查明真凶，并将主谋登海姆和布朗胥白克捉拿归案。
证据详实确凿，满门问斩。
不日，在莱因哈特与丞相立典特拉的共同拥立之下，谢夫二世登基，册封莱因哈特为侯爵，升任宇宙舰队司令官；立典特拉则成为公爵，担任摄政大臣。
同年12月，帝国方排出特使提出交换300多万名俘虏，同盟方为俘虏士兵家属的选票欣然同意。
次年，2月12日，俘虏交换仪式在伊谢尔伦要塞举行。
作为同盟军代表杨威利、尤里安来到现场，帝国方则由齐格飞·吉尔菲艾斯和希尔德·玛林道夫接待。
同日，弗拉梅第三次以好友的身份拜访杰西卡·爱德华。
前者已经拥有了全新的身份自由同盟公民林灿，后者则刚刚从丧夫之痛中走出来，决定要在腐败的政坛中大展拳脚。
此时的林灿和杰西卡并不知道，她们此刻的决定会对将来的银河历史造成多大的影响。
她们正坐在沙发上，观看“帝国——同盟”双方的交换俘虏仪式。
杰西卡严肃认真，林灿则手里拿着薯条可乐，不知道的还以为她是在看什么电影呢。
“你怎么天天吃这些垃圾食品。”杰西卡看着像仓鼠一样吃个不停的林灿，忍不住摇头，“但是也没见你长胖。”
杰西卡比林灿要年长一些，因此对待她总有几分长姐的威严在。
“杰西姐姐你不知道，帝国贵族淑女是这样的，为了保持体态。”她又喝下一口，继续说道：“我在帝国每天只能吃健康的菜叶和鸡胸肉，吃了17年，我都要吐了。”
而且，林灿想，她的探索号上只有人造蛋白、人造淀粉、人造维生素，咖啡和茶这种冲剂不占空间可以带很多，只是碳酸饮料真的带不了。
她之后又要开始长时间的星图探测，不赶紧多吃一点，下次再吃，又不知道是何年何月了。
“要是能一直这样就好了。”杰西卡看着电视画面里微笑着握手的杨威利和吉尔菲艾斯、尤里安和希尔德，也不禁露出了笑容，只是眼底有着悲伤。
林灿知道，她是又想起了她已经死去的丈夫，想起了她作为俘虏已经死去的表妹，也是林灿死去的朋友林尤佳，如果他们还活着。。。
想到这里，林灿也忍不住难过了，但是她天性中有一种豁达。
转念又想，死亡本身是没有意义的，但是后来人可以为前人的死赋予意义，越是思念便越应该好好的活下去。
于是她拍了拍杰西卡的肩膀：“我们正是为此要继续努力生活啊。”
说到努力，林灿又忍不住为杰西卡担心了起来。
杰西卡什么都好，她正直、善良、勇敢、智慧、不畏强权，就是有一点太天真了。比如，前几日的削减军备游行，她没有任何的防护措施就贸然走上了街头。。。
林灿看着电视里金发少女那张熟悉而光彩更盛的面孔，突然就理解过去希尔德每每对她投来的担忧的目光。
脑海中金发少女的种种叮嘱逐渐与屏幕上的身影重合，她不禁哑然，在帝国呆久了，总是觉得身边危机四伏，她忘记现在她是在同盟这样的现代国家，杰西卡正常的游行是不会有生命危险的。
但她还是有点不放心：“以我对莱。。”
看着杰西卡投来的目光，她顿住，杰西卡眼里，她只是个流亡的普通帝国贵族小姐，不可能会和帝国现在的实际掌权人莱因哈特·罗严克拉姆侯爵扯上任何关系。
于是她继续说：“以我对帝国的了解，他们断然不会那么好心的，白白就把人送回来。”
“你的意思是？这些被交换回来的战俘有问题？”
“是的。”她想，她是了解莱因哈特的，现在帝国经历政变后的动荡期，莱因哈特定然不会让同盟能有机会趁火打劫，“恐怕回来的士兵中存在帝国的暗桩，有人会煽动政变。”
“恐怕会是一场连锁政变，然后会有叛乱者拿住当权者为人质。”
要让同盟的士兵能心甘情愿的为他所用，要设计出一份看上去具有很高可行性的政变计划。
林灿想，她太了解莱因哈特的手段了，虽然他们彼此之间没有明说，但她一直负责帮他完成各种国内计划的收尾部分。
不留下任何把柄，调查各路人马是否可靠。。。
现在想来，他是个天生的军事奇才；更是个善于欺骗的政治家，威逼利诱、挑拨离间；这些在莱因哈特的宫廷斗争记录中，屡见不鲜。
但是她是没有任何资格去指责他的，所有的血雨腥风、阴谋诡计她都默许、都有参与——————就连如今她能