未央宫外寒风凌冽，宫内温暖如春。
陆锦棠裹着狐毛大氅，阖眼休憩，怀里揣着汤婆子，几绺青丝顺着脸庞溜下，随性妩媚。
徐知栀入门，惊起一阵穿堂风，灯火明灭，陆锦棠缓缓睁开双眼。
徐知栀依着规矩见礼：“民女见过殿下。”
“起身，”陆锦棠慵懒挥手，“扶摇，赐座。”
徐知栀识趣坐下，陆锦棠撑着太阳穴，看着徐知栀缓缓说道：“扬州知府乃本宫儿时同窗，前些日子他回京述职，上贡了一份白僵蚕膏方，只听闻是对祛疤有奇效，本宫本想赏给你，却不知，究竟是京城的羊脂丹参膏于徐小姐更有用，还是扬州的白僵蚕膏方更有用？”
陆锦棠声旁侍立的扶摇是个机灵的，当即便将早已备好的两份药膏呈在徐知栀面前。
徐知栀目光落在面前的瓷罐之上，一方乃出自吉州窑的黑釉瓷，江南一带甚多，并不眼生，另一方则是定窑白釉剔花瓷瓶，通体莹白，多用于皇宫。
只怕长公主是醉翁之意不在酒，想借药膏言其他。
思忖片刻，徐知栀开口道：“多谢殿下赏赐，只是民女身弱不堪受此珍品，不值得殿下暴殄天物。”
陆锦棠面上不见太多神色，淡淡道：“知府大人还给本宫捎了几本前朝古籍，多是记录淮南一带风土人情之作，有一篇本宫却是看不懂，不知可否向徐小姐请教一二？”
“殿下抬举民女了，民女才疏学浅，胸无点墨，实在不敢拿乔为殿下解忧，但若是些下里巴人之调，民女倒是敢斗胆解读一二。”
“巧了，这知府大人着实不是才子，所搜集的书籍也大多是坊间话本。”陆锦棠巧笑着看她。
“民女洗耳恭听。”
“说是前朝有一才女，才气不输谢道韫，不甘受女儿身所累，女扮男装参与科考，本该金榜题名，斩获桂冠，却在御前被揭露身份，被一众才气平庸之辈指着鼻子骂，最后被治了个欺君之罪押入天牢，恰巧在这天牢之内遇上一位女狱卒，二人境遇相同，依你之见，此刻这才女与狱卒该如何绝地逢生。”
“依民女愚见，不若二人结盟，共同逃出苦海。”
“可若是这才女不思逃出生天，反而想扭转时局呢？”陆锦棠眉眼正色，似是不甘心一般瞥着徐知栀。
徐知栀眉头紧蹙。
宫中时有流言，常道长公主不安居于公主之位，时时摄政干政，而此刻陆锦棠所言，怕是在以才女自喻，徐知栀很难不多想，这身陷囹圄的狱卒，是指的徐知栀。
只叹徐知栀如今处境不堪，着实值得与狱卒相比拟。
念及人在屋檐下，不得不低头，于是徐知栀思索答道：“那也要与狱卒结盟，身陷牢笼如何反击世俗？”
“倘若你是狱卒呢？此局何解？”陆锦棠不依不饶道。
此话一出，徐知栀便大概明了，陆锦棠今日不过是想问问她的立场。
思来想去大抵也只能是因为今日之事惊动了陆锦棠，觉得自己尚有可用之处。
换而思之，明枪易躲，暗箭难防，与其不知何时被人害死，还不如寻一处庇护。
陆锦棠在宫内混迹数十年，便是最好的庇护。
“……才女死局已定尚有一线生机，我若是狱卒，相比于不知何时暴露身份被处死，还不如与才女结盟，趁早逃出生天，为自己谋一份广阔天地。”
“何以见得？”
“与狸猫为友，总胜与虎谋皮。”
“哈哈哈哈哈。”陆锦棠巧笑倩兮，顾盼生姿，“徐小姐大才。”
“愧不敢当。”
“知府大人听闻你在本宫的未央宫内，甚是激动，直与本宫说道，甘露十四年淮南水患徐小姐如何治暴民，平民怨，捐善款，设粥棚，本宫竟不知徐小姐有如此见地。”
徐知栀谦虚颔首：“民女所作皆是分内之事，钱财取之于民自然也要用之于民。”
“煜朝有扬州徐家乃国之幸事。”陆锦棠眼神之中透着满意。
徐知栀别开头，不敢深思。
徐知栀踏入未央宫时暮色四合，如今再看窗外才发觉不知何时夜色笼罩天地，万籁俱寂，殿内针落可闻，烛台上奉着数盏萤萤烛火，棉芯烧断的声音在徐知栀耳膜炸开。
在这寂静的夜里，一切都变得清晰可闻。
“半月后的冬猎，本宫意欲带你前去，徐小姐意下如何？”
徐知栀虽然对京城不太熟悉，却对未央宫众人了如指掌，长公主生母乃将将门之女，只育此一女，长公主自小虽千宠万爱长大，却不见骄矜，反倒是一身将门之女的英气，耍棍弄枪无一不会，年少时行事鲁莽，一袭红衣似火，手持长枪杀入演武场，与卒子大战多个回合下来依旧难尽兴。
很难想象，当年纵马闯京城的少女如今倚在贵妃榻上，面露疲惫。
鲜衣怒马的往昔褪去