太仓剑宗，民生堂。
整个大堂给人的初印象便是由棕、铜黄、暗红三种色调构造起的庄严威仪与低调华美之感。堂内不算大，设有供往来者歇息的桌椅。
站在民生堂门口的蜃海将裹身遮阳的布片收回了储物袋里。她与三位同做巡逻任务的师兄在宗门口分别后，刚刚到达堂中。
从她初进太仓剑宗到现在，满打满算已有三十天。
这次是头回跟着其他弟子一起完成巡逻任务，也是头回进这民生堂。
到时，粗略看去，除了任务统计者外没有其他人。
蜃海走到台子前，拿出记录着巡逻任务的玉牌。
可统计任务的弟子却没有注意到她。
因为台子有些高，比蜃海高出至少一个半的脑袋。从前台弟子的角度，压根看不见台面底下的蜃海。
“嗖——”的一声，从外面飞进一御剑的剑宗弟子，到了民生堂交任务的台前也并不下剑，只是将手中任务牌扔给登统任务的弟子：
“做完了，记一下。”
话罢，又是“嗖——”的一声离开了堂内。
风驰电掣，奇快无比。
站在一旁的蜃海理了理被对方身畔所带之风刮乱的头发，又看了看比她高出一个半脑袋的台子，心里明白了这种垃圾设计的原因。
她踮起脚尖，把自己拉到极致，伸出手敲了敲台面。
从前台弟子的角度，可以看见台面之下伸出了一只苍白“活泼”的手。他倾斜身体看向手的源头，对上了一张上仰着的、苍白没有血色的脸。
蜃海并不知道自己的形象给别人留下了怎样深刻的印象。
她深深吸了口气，一个用力，做出了个引体向上的动作，两只脚离开地面后，她把两只胳膊搭在前台台面上保持平衡。
黑眼圈浓重的蜃海与耷拉着眼皮、没什么精神的前台弟子相对而视，默默无言。
还是蜃海率先打破了两人之间诡异的沉默，把手心里攥着的任务牌递了过去。
扫了一眼玉牌，那弟子拉了一下垂在身旁的细绳——
“叮叮叮——呲——”
一阵急促的铃声后，紧接着就是冷水浇到烧红铁器后发出的蒸汽声，再然后便是齿轮咬合的声音。
蜃海在前一个弟子交完任务后听到过这种声响，现在又听一次，只觉颇为好奇。
很快，她就看见了一只可以伸缩的细长钢铁手臂从前台后方一个隐蔽的小门里伸了出来。
钢铁手臂的顶端是一个戴着棉布手套的类人手装置。
这只带着手套的机械手正要去拿放在台面上的玉牌，但好像是没成想前台还能出现除老搭档外的第二个人——交任务的剑宗弟子大多来去如风，像蜃海这样一本正经走完全程的真没几个。
它像活着的生命一样顿了顿。
蜃海从这个动作里品出了点诧异的味道。而后，更让蜃海不可思议的事情发生了。
这只机械手在台子旁边两个大活人都没反应过来的情况下，以迅雷不及掩耳之势伸到蜃海的头上，摸了摸。
力道很轻柔，大概就像人摸猫的那种感觉？蜃海表情古怪起来。
前台弟子见到这种情况，丝毫不慌张，只是疲惫无力的神色间带上了嫌弃，他动作粗鲁地把机械手从蜃海头顶提了起来。
被提到半空中的机械手还没从摸头的动作中回过神来，五根指头快速扭动着。
弟子没去管自己的机械搭档此刻的心情，把玉牌硬塞到机械手摆动的五指间后，按照流程开口说道：
“三队丁级任务交接完毕。”
“等等。”眼瞅着机械手就要把玉牌拿走，蜃海赶紧阻止。她所在的巡逻小队确实是三队没错，但她完成的任务本该是丙级，可为什么成了丁级？
“什么事？”弟子问。
蜃海正要问明原因，余光瞅见机械手忽然表现得兴高采烈起来，直觉一向很准的她眼角抽了抽。
果不其然，“唰唰”几声后，她的周身绕了好几圈细长坚硬的机械手臂。
这还不够，机械手用力一提，就像提只小猫一样，把蜃海卷到了台子后面，与前台弟子放在了一处。
戴着棉布手套的机械手借机又揉了揉蜃海的头，而后伸出一根手指，指了指蜃海，好像在向弟子询问着什么。
前台负责登统任务的弟子捂了捂心口的位置，他的脸色算不上好，缓了段时间后，气沉丹田怒吼道：
“不——能——养！！！”
双方僵持住了。
被机械臂圈着、疑似“被收养”对象的人质蜃海，此时不合时宜地插了句嘴：“嗯……我就是想问问，巡逻任务不该是丙级吗，为什么却降了一级？”
任务登统弟子：“……”
在对方冒了火的眼睛里，机械手挑衅一样