宁家盐铺大门敞开，小厮招呼着络绎不绝的顾客进进出出，甚至比以往热闹一些，并无任何异常。
宁锦提着裙子快步来到后院，李叔正满脸愁容地在原地踱步转圈，李怀荃立在一旁，眼神中倒是不见愁色。
她疑惑道：“李叔，究竟发生何事？”
李叔见她来了，苦笑一声：“咱们最担心的事儿还是发生了。”
本朝官府向来打压盐民，以低廉价格购盐，早已民怨沸腾，谁料盐铁司贪心不足，放出将再次压低盐价的消息，引得淮南盐民发狠劲，聚集起来去各个处官盐铺寻衅滋事，砸了不少铺子，盐铁司率官兵出面惩治，死伤无数。
宁锦听完暗暗咂舌，自古民不与官斗，这是被逼到了何种地步，才会不顾性命放手一搏。
李叔顿了顿继续道：“盐铁司这般肆无忌惮，必是受了上头的默许，挑出来刺头清理干净，留下的那些盐民便会唯命是从，要让他们断了私盐这条路也不在话下。”
阴险，实在太阴险！
宁锦想起外间熙熙攘攘的铺面，竟是暴风雨前的宁静。
“既惹出人命人命，官家难道就放任不管吗？”
李叔摇了摇头，叹道：“消息是与宁家交好的盐民偷着传来，明面上，怕是传不到官家耳中。”
是了，盐铁司的背后是太子，随着二皇子治水不力，太子的权势更是如日中天，要几个百姓的性命不是难事。
宁锦思忖片刻，心中有了主意，她转头向李怀荃请教：“怀荃哥哥像是有了办法，快别藏着掖着，说与我们听听。”
李怀荃宠溺地刮了下她的鼻尖，宁锦不自觉向后退了一步。
“这一些皆乃父亲与锦娘的猜想，也许并不会走到那一步，而今之际，自保为上，我们不参与斗争，本份经营，就算有朝一日盐铁司找上门来，也有足够的家底寻一处地方避世而居。”
李叔听完他这番话，面色深沉，复杂地看了他一眼，不置可否。
宁锦挑起一边眉，不解道：“这可不像怀荃哥哥以往的行事风格。”
李怀荃在外闯荡数十年，因出众的能力与强硬手段深受宁父重用，宁锦在闺中也多有耳闻。
可今日这般态度，竟是要躲在那一汪看似平静的湖面下，当个缩头乌龟吗？
李怀荃朗声大小，眼神灼灼地看着宁锦：“人总是会变的，我从前的脾气得罪过不少人，也失去过最珍贵的东西，以后不想让自己后悔，那就要改变。”
宁锦对他的话似懂非懂，却不能接受爹爹经营了一辈子的宁家如此衰败在洪流中，坚定道：“我认为不妥，行商之人虽不似文人那般日日将傲骨挂在嘴边，却也自有一番行事准则，太子尊为储君，却为一己私欲屠戮百姓，如何能成为一名明君？既然官家无法听见，那我们就让他听见、看见。”
李怀荃被她一番大逆不道之词噎住，掀动嘴唇欲再说，余光却瞥见李叔饱含热泪。
“东家长大了，颇有当年殷襄居士的风范，我父子二人本就为宁家的仆奴，一切皆由东家做主。”
他说完不动声色地递去一个眼神给李怀荃，暗含警告。
宁锦有些脸热，同时只觉肩上的担子更重了一分，“这两日其他事先缓一缓，咱们全力屯盐，能屯多少是多少，至少需得撑到盐帮会，还有，我需要此次涉及到的淮南盐民名单一份。”
“好，我这就去安排，怀荃，你同我一道。”
李叔说完便背着手，从容不迫地去往前堂。李怀荃的拳头紧了又松，最终拱了拱手未再多言，跟随而去。
宁锦望着离去的背影，蹙紧眉头陷入深思。
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柳奴不在，宁锦没了早回的理由，及至子时方才回到紫婺院。
月色朦胧，她漫不经心地走在石板路上，几近院门口时不经意间抬眼，一人坐于院中藤椅上，正阖目养神。
朝思暮想的人突然出现在面前，一时连呼吸都放得轻慢。
柳无许听闻宁锦每日回府用晚膳，于是傍晚时分就已到此地等她，可直等到月上中天，金蝉的鸣叫都渐弱，还是没等到人。
内心早已燃起滔天怒火，对下人发了数次脾气，身旁空无一人。
他察觉到来人，倏地睁眼，冷冷凝视。
宁锦像被从头泼了一盆凉水，失望透顶，这才意识到面前之人并不是柳奴，内心轻叹，蓄上笑意迎了上去：“官人怎在院中坐着？虽然已是初夏，可夜里寒凉，莫要着了风寒。”
柳无许有火发不得，耳目每日向他汇报柳奴与宁锦的相处，二人还算和谐，若此时争吵恐会引起怀疑。
“娘子辛苦，过来是想与你道一声，近日朝中事物繁杂，我夜间须歇在百安阁处理。”
那个天杀的奴才简直蠢出天际，好好在路上走着也能摔断了腿，经大夫诊断，不足三月不可下地。