进京赴考的张真被误认为是杀害状元郎的凶手，被关押在金府地牢中。包拯前去解救，却被金尚书所阻。二人面圣，各执一词。仁宗下旨令包拯七日之内寻得张真下落，否则革职查办。
展昭最终在城外崔家铺子寻得纸人下落，却被冥河姥姥符咒所困，身中剧毒，经脉被锁，全身无力。金牡丹小姐也被绑架至此。七日之期将至，如再寻不到张真的下落，包拯将乌纱不保，展昭心急如焚。
包拯诸人不知展昭下落，亦是心焦，至大相国寺为展昭祝祷祈福。几个出得大相国寺，赫然发现两个纸人手捧展昭的官帽，要挟包拯一命换一命。包拯慨然道：“以包拯一命换展昭一命，公平。”说罢，就要随纸人而去。公孙策并四大校尉跪了一地，恳求包拯不可孤身涉险，否则再无转圜余地，展昭即使得救，也会终身不得安宁。
诸人胶着之际，那两个纸人忽地自焚而尽，诡异之极。
蓝滟本一直不语，见此异象，飞身抢过展昭的官帽，凝神屏息分辨。不过片刻，她已有所查，上前来道：“包大人如若信得过，在下必寻得展大人归来。”
包拯诸人惊诧不已，包拯道：“蓝姑娘，本府自是信你。王朝马汉，你们随同保护蓝姑娘。”
蓝滟拱手道：“不必，二位保护大人即可。”说罢御剑而去。
包拯看着她的背影，方知她本事不凡，非寻常江湖中人，默默祈祷：“但愿苍天庇佑，保佑二人平安无事。”
夜半时分，蓝滟方在鬼头村寻得纸人铺子，见四下无人，便一脚踹开了门。
此时，展昭中毒颇深，气力全失，面如金纸。金牡丹因有水府明珠相护，保得平安。金牡丹本想让展昭留珠三日，以驱毒疗伤，他却坚辞不受，让她尽快逃跑。
蓝滟一出现，绝境处乍现生机，二人大喜过望，展昭喜道：“蓝姑娘，你终于来了！”
蓝滟见展昭面色，心中一凛，暗暗叫了声苦，拉了两人便要破门而出。展昭刚迈了一步，只觉五内如焚，全身剧痛难当，几乎昏倒。蓝滟忙扶住他，不觉唤出声来：“展大人！”
展昭自知已撑不住，如蓝滟带着自己和金牡丹二人，势必难以突围。他回手抓住蓝滟的手腕，竭力道：“你带着金小姐快走，不要管我。”
蓝滟急道：“展大人，我答应了包大人，必带你回去，怎能弃你而去？”展昭忽地撩袍跪倒，声音已然嘶哑：“天下可以没有展昭，但不能没有包大人。展昭求你，务必将金小姐带回开封府。”金牡丹大惊之下不由得退了一步道：“展大人！”蓝滟未料到她有此一跪，烛影晃动中，展昭汗如雨下，官袍已然湿透，虽是跪着，眼神却极是坚毅果决，绝境困厄之际，英武之气竟未曾稍减。
一声诡异的大笑蓦地传来，冥河姥姥显出真身，操控着满屋的纸人纷纷扑了过来。
展昭咬牙推开蓝滟，喊道：“快走！”拔剑转身，朝纸人刺去，要为她二人杀开一条生路。
蓝滟不再犹豫，一手抓住金牡丹，一手挥剑，剑光扫过之处，纸人纷纷倒地。
拥挤逼仄的屋中，一时刀光剑影，鬼气冲天。
大门被冥河姥姥下了禁咒，只能进不能出。蓝滟一推不开，将灵力凝于指尖，飞速画了道符咒，奋力拍出一掌，喝道：“破！”
大门轰然破开，蓝滟拉着金牡丹冲了出去。二人刚一出门，大门又砰的闭上。展昭见二人脱困，心下一松，他尽力与纸人缠斗，以防他们追出去。那些纸人意在困住展昭，此刻一拥而上，将他压住。展昭顷刻毒发，全身力气尽失，晕倒在地。
蓝滟带着金牡丹御剑而起，直往开封府飞去。金牡丹是官家千金，何曾见过如此阵势，吓得花容失色，双目紧闭，紧紧抱着蓝滟的腰不放。行了数里，金牡丹急道：“蓝姑娘，你去救展大人，我自己可以回去。”蓝滟略一犹疑，看了看天色已明，咬牙道：“金小姐，得罪了。”她顾不得礼数，也不多话，揽着金牡丹的腰身愈发加快了御剑的速度，不到半个时辰便赶回了开封府。蓝滟带着金牡丹奔入花厅，包拯诸人乍见金牡丹，又惊又喜，还未来得及说话，蓝滟道：“在下有负大人重托，未能救展大人出来。展大人舍命，要我务必将金小姐带到开封府。如今人已带到。”
“那展护卫现在何处？”
蓝滟：“包大人，我再去一趟。”也不待包拯阻拦，转身离去。