青衣影子瑟瑟发抖。
她本是垂首跪向唐阮，闻言，膝行掉了个向，面向李乾烨，重重叩了两个头。
泣道：“求官家明鉴，为奴家做主！”
“奴家是芳花楼的牡丹，原是良民，幼时被人牙子掳至京都，芳花楼的妈妈看中了奴家样貌买入花楼，这才入了贱籍。”
“奴家在芳花楼，十几年来只要稍有不从，轻则幽禁断食，重则棍棒相加。次数多了，再加上故乡遭了战火，奴家也就断了逃离回乡的念头，想着就此认命，在芳花楼不愁吃不愁穿，痛痛快快过完下半辈子也挺好，不愿再生是非。所以前头国公爷来找奴家询问当年被掳一事，奴家这才左右扯谎，实在是不愿提起，也不愿再生事端了。”
唐阮嗤道：“你不愿再生事端，却没想到事端找上了你。”
牡丹抹了一把泪，继续道：“半月前，奴家在宝香街买胭脂水粉，忽然听见店里头有两位贵夫人在攀谈，其中一位夫人说自己叫‘玉穗’，来自祁州。”
“可巧，奴家原先的名儿就叫‘玉穗’，也是祁州人。奴家觉得亲切，便上前攀谈。谁知那位与奴家同名的夫人当场就变了脸色，奴家以为她是嫌弃奴家出身花楼，心里虽不痛快，却也没计较。”
“谁知没过几日，混草堂的朱和尚就找来了芳花楼，点了奴家的牌子。欢愉过后，趁奴家不备，他竟要勒死奴家！奴家拼命挣脱，向妈妈呼救，可他们竟是一伙儿的。奴家好不容易逃了出来，幸而在街上看见了国公爷的马车，要不然……”她忍不住掩面而泣，肩膀一抖一抖的，泣不成声，“不然奴家就没命了……”
说罢，又重重叩首下去，以额抢地，“这种千人睡万人骑的日子奴家也过够了，但求能死有所值，希望从此不再有人如奴家一般，惨遭毒手，自小就背井离乡，与亲人生不可再见，死亦不能相知。望官家明查，惩治奸邪。若能相助，奴家定肝脑涂地，不惜性命！”
余音尽散，歇云殿重归于静。但那一字一句的如血哭诉，依然回荡在李乾烨的耳边。
纵使心神俱震，李乾烨依旧神情淡漠。身处皇位十余年，他早就养成了外人之前，喜怒皆不外露的性格。
开口仍是沉着冷静：“你的意思是，有人借用了你的户籍身份，被你发现后，去找了假籍卖主来摆平这件事？”
牡丹，或者该叫她玉穗了，慢慢抬头，竟生出了与李乾烨对视的勇气，坚定道：“正是！当年绑了奴家的人牙子、芳花楼的妈妈、混草堂的朱和尚，他们就是蛇鼠一窝！”
唐阮适时补充道：“不止。据臣所查，有些早已死了十几年的人，如今还好好儿‘活’在这世上呢。”
李乾烨道：“你的意思是……”
“官官勾结。”
死了的人官府不给人家销户，反而拿了户籍转卖。若说县衙里头没有南宫炽的人，那是不可能的。
“死了的人户籍可以直接拿来用。活着的人，就得削籍为奴。如玉娘子这般有些姿色的才入得了芳花楼这样的上等花楼，而多数人则是被送去最下等的窑.子，在那种毫无人性的地方，她们根本撑不过三载。不仅女娘，长得漂亮的男童会被豢养为娈.童，专供权贵取乐。至于其他人……”
唐阮的眸子一暗。
“不知去向。臣的人百般打探，也未曾发现半分蛛丝马迹。但不妨猜上一猜，若换做是臣，必会自导自演一场英雄救人的好戏，叫这些尚未经事的男童感恩戴德，收为己用，豢养为死士。”
听到这，李乾烨的面目有些狰狞起来，像是在极力压着滔天的怒火：“他南宫炽好大的胃口，这是要造反呐！除去一个陈阁老，又养出来一个南宫炽。好，好，真是好啊！”
先皇优弱寡断，仁慈有余雷霆不足，导致朝中蠹虫弥滥，国库虚空。
李乾烨自登基以来，宵衣旰食、日夜操劳，大刀阔斧改革吏治，只盼着尽早天下清明，国富民强。
以往他居庙堂之高，所见皆是奏折，所听皆是称颂，即便时刻紧绷心弦，也难免被一帮老臣称颂的盛世之象蒙蔽双眼。
直到唐阮入仕，发奸擿伏，这才叫他重新看清了一些太平幻象之下的支离破碎。
但在今日之前，都是唐阮讲给他听的。
今日，玉穗就跪在那里，犹如千千万万受了迫害的黎民百姓跪在那里，向他哭诉自己的不幸。
而他们的不幸，都是因为他这个官家，识人不清、用人不明。
唐阮见李乾烨目露自责痛色，事关重大，他也不好多言。
他先是令玉穗出去，又劝道：“疮疽已生，该想法子根除才是。臣以为，用药从缓，切莫操之过急。”
李乾烨沉默许久，缓了好大一口气，道：“此事牵涉甚广，要除必得除干净喽，免生后患！”
但难就难在敌暗我明，他们并不知道，南宫炽的同伙都有谁。
而且口头上虽说要缓，但时间，却