有个瘦瘦小小的青年张了张口，就叫挑头的那个拍了一掌，一斜眼，咄咄逼人：“不知阁下问这个做什么？”
唐阮一挑眉，“说了，我替薛秀才还你银子，十倍。”
挑头那人两眼一转，“告诉你也无妨。入京后有人告诉我们，国子监有位姓郭的教书先生，文章经他指点，必能榜上有名。只是想要见他一面，需得先交五十两银子，我们管这叫‘敲门砖’。”
说完，他向下一拉嘴角，很是不屑，“哼，真可笑，敲门砖敲门砖，比的不是才学而是那些黄白之物，这大魏朝堂还真是……”话还没说完，那位瘦瘦小小的同伴就跳起来捂住了他的嘴。
再说下去，就是大逆不道了。
唐阮没追究他的口不择言，朝袁驰使了个眼色，扔了一袋银子过去。
“除了你们，他还欠了谁的银子？”
挑头那人想了想，“还有十几个吧，都是同窗，不过那些人欠的少，加起来也不过二三十两。”
“你去告诉他们，明日过来把银子领了，从此以后，薛秀才再不欠你们什么。”
三人拿了银子，该说的也都说了，唐阮瞥他们一眼，嗤道：“还不走？怎么，舍不得这间房？”
正说着，手心一痒，乔笙紧挨在身侧，微不可察地用力握了握他的手。
两人对视一眼，乔笙示意他看地上。
不知何时，层云散去，皎洁月光透过屋顶小洞，在泥地上投出一个又一个大小不一的白亮小洞。
其中有一个，无端遮去了大半，从满月形状变成了月牙儿。
唐阮猛地抬头，月牙儿瞬间撑为满月，屋顶传来脚踏茅草的窸窣之声。
“贺丘！”
贺丘推门追了出去。
杵着的三位书生早吓得团团抱在一起，见状，道了声“告辞”，抱着银子鼠窜而去。
薛母跌坐在地上，背靠床腿，警惕地看着唐阮一行人，问：“你们为何要帮清儿？”
唐阮道：“阿婶，我夫人与令郎是旧识，今夜路过，想着来见见旧友，未曾想到竟是不巧。”
薛母听到是旧友，不疑有他，叹道：“怕是要让各位白跑一趟，清儿离家至今未归，老婆子也是担心得很呐……”
乔笙疑道：“十日来一日都未曾回来过吗？”
算算日子，距离薛清在混草堂受杖刑已快十日。若是一次未归，性命还在不在都难说。
这一问，似乎提到了老妇的伤心事，她又忍不住呜咽起来，含糊不清说了一大堆，幸好袁驰审犯人审的耳力极佳，才堪堪分辨出她说了些什么。
薛清这人，是个闷葫芦，什么事都往心里藏，有时就连相依为命的娘都不知他在想些什么。
七日前他回来过一次，神态如常，只是走路慢了些，有点跛，一回来就开始收拾包袱，说殿试不考了，要带着薛母去南边看看。
谁知，人还没走，得了消息的同窗就兴冲冲找上门来，管他要火烛。
他自然交不出，手头也无银子可还，忍痛又挨了一顿打，家里头值些钱的东西也都叫同窗洗劫一空。
薛母吓了一跳，问了半天也没问出什么，薛清胡乱抹一把鼻下的血，起身拍一拍尘土，回屋从被褥里掏出最后几块铜板，小心放入怀中，推门而去。
什么也没说。
没有人知道他去了哪里。
竟是一去不归。
唐阮留了银子，又派两名侍卫守着薛母，以防再生变故。
上了马车，他吩咐袁驰道：“你现在回去找覃川，摹一份薛清的画像出来。记住，活要见人，死要见尸。”
袁驰领命而去。
乔笙担忧道：“能找到吗？”
寡母独子，本就艰难。若儿子遇难，薛母所受到的打击可想而知。
唐阮也不确定，这件事上，比得就是谁快。可现在，他这头已经晚了。
他也不想骗乔笙，实话实说道：“那夜在混草堂，袁驰和覃川也见过薛清。覃川善追踪术，找个人不难，至于结果……咱们只能等消息了。”
乔笙点点头，忍不住打听道：“京都的烛价，官家真的不打算管么？”
马车悠悠前行，唐阮思索片刻，回道：“不得不管了。”
为了几支火烛，同窗之情尽散，眼下还有人生死不明。
而薛秀才的事，只是冰山一角罢了。
长此以往，积怨已久。人心惶惶，怨声载道。终有一日，没等西迟国打过来，大魏就要先内乱了。
唐阮虽然说得无奈，脸上却瞧不出半点力不从心的样子。他仍是斜靠在车厢一角，手里还把玩着茶盏，一副波澜不惊的模样，说是胸有成竹也不为过。
乔笙眸子一亮，凑得近了些，问：“你与官家是不是已经有应对之策了？”
唐阮眨了眨眼。