一叠已拆开糊名的答卷：
“卢耀卿，你说说？”
“学生认为不可。”
“为何？”
“前朝有帝王之懿亲求《史记》《诸子》犹未果。西藩归顺前与我朝结怨良多，岂知借书不是为通晓我朝用兵权略[1]，知己知彼的借口？”
“裴仲平，你也觉得不能？”
“非也，西藩愚昧不驯，皆因缺少教化，若能够通过赠书，渐陶声教[2]，使我朝教化广为流布，岂非美事？”
“沈道麟？”
“学生认为当赠书。恰是卢四公子提及前朝，让学生想起被禁贩铁器与贸易封禁，最终逼反的越王。至新帝即位，解除封禁，以礼重待，才再度称臣。”
卢耀卿侧目而视，大不赞同：“越王封地乃前朝国中之地，岂可与西藩等量齐观？”
“西藩既已归顺，便为我朝附属。先贤的经史典籍存于世间，有心谋求，不从宫中流出，也会从旁的途径。震慑西藩不敢来犯乃至俯首称臣的，是戍卫边陲的精兵强将。”
一如之前的数道策论那样，两人各执一词。
皇帝神色莫测，让人看不出心中更倾向哪边，手中朱砂笔落，在卷面一一亲笔御封，递给内侍。
早入仕途的文官武将，苦读数载的孔孟门生，御前走动的内侍宦官，众人目光一同望向李德海。
只待李德海宣读殿试一甲名次。
姜玥对结果不甚在意。
她望着那道雅然端坐的身影，听他声线舒朗，看他左手两指慢条斯理，拔取数枚银针，放回周太医的皮革卷轴上。
李德海拉长了声音：
“殿试一甲第三名，卢耀卿。”
卢耀卿背影挺得笔直，左手握拳捏紧，不知是激动跻身一甲，还是黯然只得探花。
“殿试一甲第二名，裴仲平。”
年过五旬的裴仲平长舒一口气，抚须的手微微颤抖，终不枉费半生清苦，挑灯夜读。
李德海翻到最后一张答卷，停顿了片刻。
殿内仿佛陷入静止，众人默契一同地屏息凝视。
那心无旁骛拔针的人似有所感。
清清落落的目光，像河流里一尾溯洄的游鱼，逆向而来，投向姜玥所在的西北角，在她脸上一触即离。
清隽面容与旧梦故人重叠。
只是经过时光磋磨，棱角更分明，眉目更深邃。
李德海的声音，透亮，尖细，殿内每个人都听得清清楚楚，他用不紧不慢的语调念着：
“殿试一甲第一名，沈徵。”