他的发丝还带着水汽，外袍也未曾脱下，蹀躞带尚在滴水，濡湿开脚边的绒毯。
执柔垂下眼睫，缓缓俯身向齐楹行礼：“陛下。”
她声音不同以往，落在齐楹耳中亦是如此。
若不是黄昏后，太傅带着人匆匆赶来，语气中还有未散去的怒意，齐楹也不会知道发生了什么。
流血和死人啊。
乱世就得是这样。
但乱世，不该叫女人来陪葬。
至少不该是薛执柔这样的女人。
所以齐楹冒雨来了，踩着湿淋淋的砖石，听着雨水打在纸伞上的声响，他走得有些急，却又觉得自己的每一步，都未曾踩在实处。
一直到了椒房殿，他闻到了熟悉的气味。
除却椒房殿中经年累月未曾散去的香料之外，还有薛执柔衣袂裙裾间溢出的淡香。
尚存的话犹在耳畔。齐楹的心却莫名平静下来。
“陛下与刘临的事，就连臣尚且避嫌。这件事知道的人本就不多，一只手都能数得过来。偏偏薛则简就像是后脑勺上长了双眼睛，竟在众目睽睽之下逃了。”尚存语气中带着怒气，“若有朝一日，刘临兴师问罪，臣却着实不知道该如何搪塞了。或许臣该提早上书于陛下，让陛下赐她一死。”
尚存对薛伯彦有着不加掩饰的恨，以至于一同恨上了薛执柔。
“不是她。”齐楹对尚存如是说道。
“冠业侯哪里会真心襄助朕。”齐楹用手示意元享为尚存看茶，“老师先前既说大争之世，人人相争，冠业侯兵强马壮，在大裕之南眈眈相向，他的胃口何止是区区一座微州城？”
尚存沉默饮茶，半晌后才苦笑道：“陛下，为何臣举目四望，处处都是敌人。臣不知道自己该信谁，不该信谁。臣今日信任的人，或许明日就将对臣挥刀相向；臣今日倚仗之人，他日或将作壁上观。”
回答他的只有寂静的风声。
这个问题齐楹无法给出答案。
甚至，他自己亦深陷这一囹圄之中。
“陛下。”尚存再道，“陛下既不愿处置皇后，臣还有一言。”
“女子柔顺多情，陛下若能让皇后情深不移，未尝不是一件好事。”
夜雨拍窗，风里传来尚太傅平静又冷漠的声音：“与其任由她待在陛下身边做薛贼的耳目，不如陛下以其人之道还治其人之身，女人亦是可以被利用的。”
雨水斜织，穿窗入户。
*
执柔抬起眼睫，安静地看向齐楹。
他的手还停在半空。
有些话其实说与不说，并没有所谓。
这个道理不仅齐楹懂，执柔也懂。
她将自己的手落在他掌心，叫了一声陛下。
有时她也不懂齐楹对她的感情，他分明早已言明，他们二人之间，不过是心知肚明的关系。
“明日还想出宫去么？”齐楹将她的手握住，温和问。
执柔凝视他：“臣妾担不起莫须有的罪名。”
齐楹蓦地一笑：“朕知道不是你。尚存他也是被骗得多了，他不相信任何人。”
“走吧，当朕是在向你赔罪。”他如是说。
齐楹的语气低而柔，好似在央求。他的指腹轻轻揉开她的掌纹，像是淅淅沥沥的雨水，一滴一滴地在心尖儿上淌过。
那一刻，执柔想的却是，这个男人当真是懂得如何叫女人心软的。
“好。”她点头答应了。
齐楹的唇边流露出一个细微的弧度。除却聪慧与冷静之外，在宫闱深处泅渡的这些年岁里，执柔仍旧柔软得像一滴露水。
“那朕回去了。”他匆匆而来，好像只是为了这一件事。
执柔送他走到门口时，头顶恰有一道雷声滚过，隆隆作响，好似地裂天崩。
“陛下。”执柔低声说，“雨夜难行，你要不要……”
话说至此，她咬住了自己的下唇。这话像极了在自荐枕席，若是太后在，必然要叫她把闺训再抄十遍。
齐楹唇边的笑意深了，虽看不见她的表情，却能感受到她的踟蹰。
“还有事，下回吧。”
这话说得便是叫人误会的。
执柔愈发窘迫，齐楹已然走入了雨中。一行人的影子被最前头的两盏风灯拉得瘦长。齐楹走在当中，背影似是要被天子冕旒压弯一般。
影影绰绰，渐渐模糊。
*
于是第二天一早，齐楹便派人来接她。
对这一遭流程，执柔已经了然于心，也不必再用齐楹来帮她穿衣。
这次齐楹没有再带她去青檀寺，马车沿着朱雀门而出。昨夜的雨在天明时分才停，地上积了一层水，马蹄踩在上面，水珠四散溅开。
齐楹坐上马车时便将身子靠